一文读懂 Copyleft 开源许可证

开源组件已改变了我们开发软件的方式。来自开源社区的现成库（ready-made libraries）使忙碌的开发者们能专注于他们的秘密武器，这些秘密武器或将成为未来令人兴奋的新软件产品。而且不需要付费。下载开源组件不需要你提供信用卡号码，但这些组件附带的开源许可证会要求你遵守某些条款。特别是当它们使用了 copyleft 开源许可证时。

虽然 copyleft 许可证曾经是最普遍的开源许可证，但在过去几年中，我们发现 copyleft 许可证的使用情况正在减少，而宽松的许可证（permissive lecenses）的使用情况正在增加。也就是说，copyleft GPLv3 许可证依旧是第三流行的开源许可证。总而言之，copyleft 许可证的使用占开源许可证总体使用情况的近 40%。

考虑到开源组件占了现在软件的 60% 到 80%，你会使用到 copyleft 许可证，同时你也有必要了解这意味着什么。

WHAT

根据 copyleft 开源许可证的创始者 GNU 的说法，copyleft 是一种使软件变得自由（free）的方法，同时也要求所有修改和扩展该程序的版本也都是自由的，并在相同的条款和条件下（under the same terms and conditions）发布。

当一个开源软件项目以 copyleft 许可证发布时，其他开发者有权使用、修改和分享该软件作品，只要他们也保持互惠义务（reciprocity obligation）即可。使用带有 copyleft 许可证的开源组件创建的人呢和软件也必须作为开源软件进行发行。其结果是，任何包含 copyleft 开源许可证的作品——即使仅有几行代码——也都必须免费提供全部源代码，以及修改和分发它们的权利。

HISTORY

Copyleft 开源许可证或对等许可证的诞生是自由开源软件（free and open source software，FOSS）历史上最重要的里程碑之一，它始于 GNU GPL 许可证。

一切都起始于 1984 年，理查德·斯托曼（Richard Stallman）决定开发 GNU 项目——一个完整的操作系统——将根据他的自由软件的概念进行开发和发布，并赋予其用户四项自由条件需要满足：

用户可以自由地以任何目的来运行此程序（自由条件 0）；
用户可以自由地学习和了解程序是如何运行的，并可以根据需求加以修改。可以获得源代码是这个自由条件的前提（自由条件 1）；
用户可以自由地分享和传播原软件来帮助他人（自由条件 2）；
用户可以自由地分享和传播你修改后的软件，进而所有用户可以得益于你的修改。可以获得源代码是这个自由条件的前提（自由条件 3）。

斯托曼需要找到一种方法来确保他的作品在这四项自由条件下释出。则听起来很简单？这在当时是闻所未闻的事情。

根据大卫·布雷托（David Bretthauer）在发行物开源的历史中的记载，传统使软件可用的方法是将软件发布到公有领域（public domain）或是闭源（closing the source code）并以版权和许可证来防止软件被修改，这给斯托曼带来一个问题。布雷托解释说，「在公共领域发布软件意味着任何人都可以使用它，根据自己的情况进行滥用，比如对其进行版权保护和将其作为专有产品进行签发许可。加上限制性的版权和许可条款来发布它，将有碍于斯托曼认为的有价值的整个用户审查、修复 Bug 和添加功能的机制。」

这就是 copyleft 开源许可证的由来，采用 copyright 的条款并撤销它们。用 GNU 的话来讲，就是「为了对一个程序签署 copyleft 的许可证，就要先声明该程序已受版权保护（copyrighted）；然后我们添加分发条款——这是一项法律文书——去赋予人们使用、修改和重新分发程序的源码或任何从它派生出的程序的权利，但前提是分发条款保持不变。」代码和自由在法律上因此而变得密不可分。

专有软件开发人员会使用版权剥夺用户的自由；我们使用版权来捍卫用户的自由。这就是为何我们反转其名，将「copyright」改成「copyleft」的缘由。

Copyleft GNU GPL 第一版诞生于 1989 年，随后第二版发布于 1991 年。在 2007 男，随着软件技术的发展，GPLv3.0 将早前版本变得更为清晰，确保 GPL 与时俱进。

TIMELINE