extern 是C和C++中的关键字，用于声明一个变量或函数的存在，但不进行定义。

它通常用于在一个源文件中引用另一个源文件中定义的变量或函数。 例如，extern int x; 表示 x 是一个整数变量，但它的实际定义将在其他文件中。在引用它的文件中，编译器会在链接阶段查找 x 的定义。 在函数声明中使用 extern 也是合法的，例如 extern void myFunction(); 表示 myFunction 是一个函数，但它的实际定义将在其他文件中。 总体而言，extern 的主要作用是告诉编译器某个变量或函数的定义存在，但是不在当前文件中。

当你在一个源文件中声明了一个变量或函数为 extern，而其定义在另一个源文件中时，这就是 extern 的典型用法。以下是一个示例： 假设你有两个源文件：file1.c 和 file2.c。

file1.c：

// file1.c
#include <stdio.h>
// 声明变量 x 为外部变量
extern int x;
int main() {// 输出外部变量 x 的值printf("The value of x is: %d\\\\n", x);return 0;
}

file2.c：

// file2.c
// 定义外部变量 x
int x = 42;

在这个例子中，file1.c 中通过 extern int x; 声明了变量 x 的存在，但是并没有对它进行定义。然后，在 file2.c 中定义了变量 x 的值为 42。在编译时，编译器会将这两个文件编译成目标文件，然后链接器会将它们合并在一起。最终，运行 file1 可执行文件时，会输出 The value of x is: 42。

当你需要在不同的源文件中共享变量或函数时，extern 是一个很有用的工具。例如，如果你有一个全局变量需要在多个文件中访问，可以在其中一个文件中定义该变量，然后在其他文件中使用 extern 来声明该变量的存在。这样，所有文件都可以访问和使用这个全局变量，而不需要在每个文件中都定义一次。

另外，extern 也可以用于在一个源文件中引用另一个源文件中定义的函数。例如，如果你有一个函数定义在另一个文件中，但是需要在当前文件中调用该函数，可以使用 extern 来声明该函数的存在，使得编译器能够正确地解析函数调用。