数据库是用来存储和管理数据的系统。它提供了一种结构化的方式来组织和存储数据，以便于有效地进行数据的增删改查操作。

数据库可以按照不同的分类方式进行分类，下面是一些常见的分类方式：

1. 关系型数据库（RDBMS）：关系型数据库是以表格的形式来组织和存储数据的，它使用结构化查询语言（SQL）来进行数据操作。常见的关系型数据库有MySQL、Oracle、Microsoft SQL Server等。

2. 非关系型数据库（NoSQL）：非关系型数据库是一种非结构化的数据存储方式，它不使用表格来组织数据，而是使用其他的数据模型，如键值对、文档、列族、图等。非关系型数据库适用于大规模数据存储和高并发访问场景，常见的非关系型数据库有MongoDB、Redis、Cassandra等。

3. 分布式数据库：分布式数据库是将数据存储在多台服务器上的数据库系统，它可以通过数据的分片和副本来实现数据的分布和冗余，提高系统的可扩展性和容错性。常见的分布式数据库有Hadoop、HBase、CockroachDB等。

数据库的作用和特点包括：

1. 数据存储和管理：数据库提供了持久化的数据存储和管理功能，可以方便地存储大量的数据，并提供高效的数据访问和操作接口。

2. 数据共享和协作：多个用户可以同时访问和修改数据库中的数据，实现数据的共享和协作，提高工作效率。

3. 数据一致性和完整性：数据库提供了事务机制来确保数据的一致性和完整性，保证在并发操作和系统故障下数据的正确性和可靠性。

4. 数据安全和权限控制：数据库提供了安全机制来保护数据的安全性，包括用户认证、权限控制、数据加密等措施，防止未经授权的访问和修改。

5. 数据查询和分析：数据库提供了强大的查询和分析功能，可以根据用户的需求进行复杂的数据查询、聚合和统计分析。

总的来说，数据库是用来存储和管理数据的系统，它可以按照不同的分类方式进行分类，如关系型数据库和非关系型数据库。数据库的作用包括数据存储和管理、数据共享和协作、数据一致性和完整性、数据安全和权限控制、数据查询和分析等。不同类型的数据库具有不同的特点和适用场景，可以根据具体的需求选择合适的数据库。