互联网的虚假信息很大一部分是由水军造成的。
研究报告显示，越来越常见的网络付费发贴行为虽然有益于商家，但却会影响到普通互联网用户的信息判断，使他们失去对网络信息的信任。
在中国，这些人被称作“网络水军”：一群人有偿发布在线贴子和评论（主要出于营销目的）。学术研究发现，这些人正在降低互联网信息的质量。本周发布的一份研究报告对公关和营销公司的付费发贴行为进行了解释，这些贴子主要是关于社会事件、某款产品或某家公司。
对于商家而言，付费发贴是影响产品公众口碑的一种方式。该报告作者写道：“如果一家公司雇佣了足够多的在线用户，那么它就可以创建热点话题以获得关注。进而，这些由一群付费发贴者发布的文章或评论就很有可能获得普通用户的关注，进而影响他们的决定。”
这种做法有益于商家，但是去损害了消费者的利益。报告称：“尽管付费发贴是商业营销领域一个有趣的战略，但这种行为可能会对互联网社区造成严重的负面影响，因为来自付费发贴者的信息往往不可靠。”
这种行为将毒害互联网浏览者的态度，尤其是两方在互联网领域发生冲突的时候。报告称：“两家存在竞争关系的公司聘请付费发贴者发布虚假新闻或负面评论之后，普通的网络用户就会被这些信息包围，会感到难以相信来自互联网的信息。”
为了证明这一点，研究人员引用了百度贴吧魔兽世界吧里一句看似无稽之谈的贴子：“贾君鹏你妈妈喊你回家吃饭”。两天之内，这条信息获得了30万条回复，700万次点击。随后有消息称，这条贴子流量猛增的幕后推手正是一家公关公司，该公司为了在这款游戏因故障下线维护期间保持玩家们的关注度，因此雇佣了800名付费发贴者，注册了2万余个ID，一手缔造了这起事件。
尽管研究人员在这份报告中主要关注了中国的付费发贴现象，但这种手段在全世界也很普遍。例如，美国军方就一直在研发软件，可以自动创建隐藏身份的网络大军，侵入社交网络和在线论坛，收集关于恐怖分子和恐怖组织的信息。
研究人员还在这份报告中指出了多种辨别付费贴子的方法，例如付费发贴者在一个论坛上发表评论的频率远高于普通用户，这是因为他们工作有时间限制，他们无暇查看其他用户的评论。另外他们从不长期使用固定的ID。他们的任务周期通常比较短，因此任务结束之后，他们就会放弃该ID，再不使用。
研究人员称，利用语义分析识别自动发贴系统比较有效。报告称：“语义分析效率较高的原因在于，在线付费发贴者通常在每篇贴子后面都发布只经过细微修改的相似评论，语句也非常相似。这有助于付费发贴者发布大量内容，并快速完成任务，但也有助于识别者发布这些贴子。”
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