大约6亿年前在地质学上被称作“寒武纪”的时代，大量无脊椎动物在短时间内出现“生命大爆发”。如今，“寒武纪”这个名字再次被人们提及，它源自中科院计算所研发的人工智能芯片处理器的命名，意喻人工智能即将迎来大爆发的时代。
“寒武纪”科技公司成立于2016年，团队成员多数来自被誉为“中国计算机事业摇篮”的中科院计算所，平均年龄只有25岁，但是他们中的大多数人都已在芯片设计开发和人工智能领域深耕多年。创始人陈云霁，陈天石两兄弟在中计算所当研究员时，就已经横扫各大学术顶级会议。
2016年末，寒武纪发布了世界首款商用深度学习专用处理器1A处理器(Cambricon-1A)。面向智能手机、安防监控、无人机、可穿戴设备以及智能驾驶等各类终端设备。在运行主流智能算法时性能功耗全面超越了传统处理器，并入选第三届世界互联网大会(乌镇)评选的十五项“世界互联网领先科技成果”奖。
也正是通过1A处理器，吸引了投资人的注意，在完成由国投、阿里、联想等多方投资人的一亿美元A轮融资后，寒武纪成为全球AI芯片领域第一个独角兽初创公司。
目前深度学习的应用这么多，但全都基于传统的通用处理器，如CPU或者GPU。例如几年前，谷歌花了上万个CPU去训练猫脸识别模型。未来想要扩展至人脑规模的神经网络，不论是CPU还是GPU，都不足以支撑。
基于历史的经验，在智能时代，我们需要有一类专门的智能处理器芯片。而寒武纪科技就是一个专门针对人工智能深度学习而设计的处理器，在图像、语音识别领域比传统处理器性能至少提高两个数量级，集成度也是传统处理器的数倍，让手机等移动设备搭载人工智能芯片成为可能。
其实芯片的成败，除了本身的效率之外，生态是非常关键的环节。过去信息产业，软硬件生态都是建立在ARM和x86指令集之上的。不遵从这些英美的指令集，芯片做得再好，没有配套应用和软件，也很难在市场上获得成功。而未来的智能时代，可能格局会发生巨大变化，会出现新的AI生态。
寒武纪提出了原创的深度学习处理器指令集DianNaoYu，在行业生态形成的萌芽期就已经占据了这一战略高地，避免了未来类似“龙芯”处理器的商业化失败。同时寒武纪与阿里巴巴集团，科大讯飞，科曙光等多家上下产业链的龙头公司结盟，将更快打造其AI芯片的生态圈。
另外，终端AI芯片的计算力提升，有望与下游应用形成产业共振。当前，本地计算能力的不足是制约很多前端产品AI化的一大阻碍。寒武纪AI芯片的出现，有望解决这些行业应用的前端算力瓶颈，助推相关产品的性能提升，从而带动寒武纪芯片的出货量，形成产业共振的良性循环。
因此，寒武纪在人工智能时代，将有机会让“中国芯”站在世界的前列。
