作者：APICloud 创始人刘鑫
这两年，无论是资本层面，还是企业IT部门的关注，“低代码”都是绝对的热点。互联网圈也似在一夜之间冒出了各种各样的低代码公司。
到底什么是低代码？低代码是新技术么？低代码开发能给企业带来什么价值？企业如何使用低代码？哪些平台是真的低代码哪些是浑水摸鱼蹭热点？混战的低代码江湖，到底如何区分“李逵”和“李鬼”？
今天我就用大众听得懂的语言，一次性把这些问题说明白。
01
到底什么是
低代码？
“低代码”按字面意思可以通俗理解为“比正常应用开发要少写代码”。
不过，并不是所有能省代码的开发方式都可以叫“低代码”，真正的低代码要有一些必备的特质。
所以，在解释什么是低代码之前，我们不妨先来梳理一下“低代码”开发平台的使用价值：
1、可以“在云上”开发“CloudNative云原生的应用”；
2、在云上用可视化甚至所见即所得的方式，通过拖拽式开发；
3、主要开发的是以移动端为主的“个性化应用”，需要涵盖后端和PC端管理能力。
4、开发需求往往是业务部门发起的、要快速上线并且整体应用生命周期不超过一年的周边型应用。
归纳总结下来，低代码的主流定义就是：
为满足企业业务部门发起的移动端为主的中小应用的需求，用可视化拖拽式和少量代码就可以快速在云上开发的云原生应用，这种云端平台通常称为低代码开发平台。
02
企业如何使用
低代码？
当前低代码很火，很多公司都希望通过低代码解决一些问题。可低代码到底能做什么，对于大多数公司而言，仍然是一个未知数。
既然我们已经解释了什么是低代码，那根据低代码的定义和使用价值，其实就可以很好地指导企业如何应用低代码。
建议一：如果你想开发一个OA或者ERP，你还是别用低代码了。
早在2016年Gartner发布了企业软件的三种分类模式报告，其中《速度分层应用报告》中将企业应用分成了三种类型：基础设施型（如ERP）、差异化型（如CRM）、创新型（如移动端各种应用）。
前两种都是企业传统IT涵盖的领域，由传统IT人员维护和主导的固有IT模式。而第三种创新型更符合当前的现状，即应用需求快速增长，也就是以业务部门发起的非传统IT主导的应用。
这类应用有“互联网属性”“在云上”“上线周期短”“实验性”“生命周期短”“需求不确定”“传统IT部门不愿意接的烫手山芋”等特点。
而低代码平台出现的核心，就是满足这些开发需求，而不是去抢OA、CRM甚至ERP的市场。
所以，只有分辨好企业应用的类型，才可以判断企业哪些应用可以用低代码开发。
如果低代码厂商把更多力量用在了前两种客户身上，大概率只能吃瘪了。因为人家根本没有那么强的低代码使用需求，也没有那么多应用低代码的场景。
建议二：企业不能指望业务部门开发低代码。
低代码开始火的时候有一个美好愿景，希望Citizen Developer（公民开发者）即没技术背景的业务部门人员，可以使用低代码平台开发企业创新型应用。
但现实很骨感，低代码毕竟不是无代码，还是需要有相当多的编码和技术需求。哪怕有英语优势，且能够可以理解计算机代码，业务人员也不可能替代技术人员，自己去开发应用。
再有，很多企业希望IT部门利用低代码开发平台帮业务部门开发创新型应用。这个概念听起来合理，但却是一个伪概念。因为IT部门已经有很多成熟的效率开发工具，没必要再用一个新的。
更何况“正经”的程序员也不希望使用一套“看似替自己干活，实际却要革掉自己职业生涯命”的工具，因为这样的工具没法提升自己的开发技术。
业务部门的需求是现实的，固有IT团队不愿意接手创新型应用的开发任务也是真的，所以低代码平台往往是“业务部门用自己的预算，去找新的人员（内部或者外部）来满足这些创新型应用的开发需求”。
那么，从这个角度来看，低代码开发平台一定要具备大量的成熟开发者，不然根本无法解决用户需求。
所以，打造自己的“低代码开发生态”就是低代码厂商的核心要务。
03
在这个混战的低代码江湖
如何区分“李逵”和“李鬼”？
其实很有意思，研究国外的低代码领导型公司，就会发现所有领导型的公司都是很“老”的公司，基本没有新设立的公司。
这些公司以前都有自己的核心能力。如Outsystems、Mendix之前主要是做BPM（工作流），Kony之前主要是做MADP（移动开发平台），Microsoft、SAP低代码开发的核心都是以前的aPaaS和MADP的重组。
可见国外的低代码开发平台并不是全新的创新型技术，而是基于既有技术基础的新模式。
也就是把基于BPM的流程化、可视化和aPaaS的组件化云原生以及MADP快速开发跨平台移动互联网创新应用组合在一起，而形成的主流的LowCode低代码平台。
低代码公司是不是具备BMP、MADP、aPaaS这三个重要基因中的至少其中一个，是评判该平台是否为低代码公司的重要标准。
就像文章开头所说，“低代码”顾名思义就是“比正常应用开发要少写代码”，但不是所有能省代码的开发方式都可以叫“低代码”，真正的低代码要有一些必备的特质。
纵观盘踞Forrester和Gartner低代码测评领导者角色的平台，如Outsystems、Mendix、Appian和Kony等国外知名公司对自己产品的定义，低代码开发平台必须具备的核心要素 “3+1” ：
3个能力：可视化（拖拽式）、MADP（移动优先）、aPaaS（云上开发环境）。
1个必须：有配套的生态（成熟的开发者、和其他云或企业内部系统连接的能力）。
当然，很多人还会谈到类似于“模型驱动”“表单驱动”“中台能力”“持续集成”等等众多概念，这些都是可能涵盖的因素，而不是非必要因素。
当然，不同的低代码开发平台侧重点不同，这里就不再赘述。总之，记住3+1就很容易区分“真假”低代码开发平台。
如果不符合这3个能力和1个必须，那这低代码必然不会是“李逵”，只能是“李鬼”。而审视国内这两年兴起的低代码厂商，也完全可以参照这个标准。
了解和使用低代码平台，是保持企业数字化创新的有效途径。选择不同类型的低代码工具，使其与公司现有IT系统融合，是接下来低代码领域需要讨论的方向。目前国内对低代码还处在概念普及阶段，但改变已经发生。
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