延迟满足，可能是当代成功学和鸡汤里面，最常见的一个概念了。
很多人都会告诉你：要学会延迟满足，培养延迟满足能力，这样你才能成为一个脱离低级趣味的人，取得更高的成就。
他们同时还会把延迟满足跟「即时满足」对立，告诉你：即时满足只会让你陷入无休止的娱乐狂欢和上瘾之中，不断地把你拖入舒适区里，只有学会延迟满足，忍耐吃苦，你才能够跳出来。
事实真的如此吗？「延迟满足」真的有这么重要吗？
今天，我想跟你聊聊这个问题。
让我们先聊聊「延迟满足」的来龙去脉。
1960 年代，斯坦福大学 Walter Mischel 博士做了一个广为人知的棉花糖实验：
他把一群孩子关在一个小房间里，每个人发一个棉花糖，告诉他们：棉花糖可以吃。但如果你等待15分钟，就可以得到两个棉花糖。如果你抵制不了诱惑，把手上的糖吃掉，你就什么也得不到了。
在随后十几年的跟踪研究中，他发现：那些等待研究者回来的孩子们，在今后的人生中，表现均优于「吃掉棉花糖」的孩子 —— 包括人际关系、SAT成绩、同学评价，等等。
据此，Walter Mischel 博士认为：这是因为，那些等待研究者回来的孩子，他们有一种很强的能力，叫做「延迟满足」。这种能力使得他们可以抵抗美食的诱惑，从而也能在今后的人生中，更好地校正自己的道路，抵制诱惑和歧途。
那么，延迟满足的生理基础是什么呢？1998 年，心理学巨匠 Baumeister 提出了「自我损耗」理论。他认为：延迟满足的本质，就是一个人的意志力。意志力强的人，就更容易抵抗即时的诱惑，去做更加长期的事情。
进一步，Baumeister 的自我损耗理论还认为：
1）意志力是一种「心理能量」，你每使用一点，它就会消耗一点。
2）它的生理基础是糖。一杯加了糖的柠檬水，就能快速有效补充意志力。
3）它就像肌肉一样，可以通过锻炼来加强。经常训练它，就可以提高你的意志力。
这个理论看上去实在太简洁、太美妙了，又跟我们的直觉无比契合。因此，自我损耗理论提出来之后，就立刻风靡全球，被无数人奉为圭臬。说它是21世纪初影响力最大的心理学理论，也不为过。
我想，现今在读这篇文章的朋友，可能有不少人一直在用「延迟满足」来要求自己，或者用它来教育孩子。对吗？
但是，自我损耗理论真的是对的吗？「延迟满足」真的那么重要吗？
实际上，近10年以来，这个理论正在遭受着狂轰滥炸的质疑和审视。
最早对延迟满足提出重大质疑的，是 2012 年罗彻斯特大学的一项实验。这项实验发现：单单改变一项变量，棉花糖实验的结果就会完全不同。
什么变量呢？对环境和可预期结果的信任。实验发现，如果孩子所处的环境更安稳、更熟悉，且他们能确信研究人员会带给他们第二颗糖，那选择「延迟满足」的孩子人数会大大增加。
这一实验动摇了棉花糖实验的根基，因为我们一直所推崇的「延迟满足」，很可能只是建立在对这个世界的信任基础上的某种结果而已。它很可能并不是原因，而是结果。
2018 年，另一个知名的研究再次对棉花糖实验进行了全面的审视(Watts等, 2018)，发现了几个并不乐观的结果：
1）孩子4岁时所表现出来的延迟满足能力，对他们15岁的学业成绩的确存在一定的相关性。但是：这种相关性只有棉花糖实验的一半，而且在控制了家庭背景、早期认知能力和环境影响之后，这一效应下降了2/3。
而且，要考虑到，这个研究还漏了一些因素没有考虑进去。最简单的：比如父母本身的学业成绩和认知能力水平。一旦把这些因素也考虑进去，延迟满足的效应必然会进一步下降，很可能会变得微乎其微。
2）15岁之后，孩子的延迟满足能力跟他们的行为结果之间几乎没有任何相关性，没有统计学意义。
为什么会有这样的差异呢？一个可能的原因是：我们知道，抑制自己去做某事的冲动，主要受前额叶皮层控制，而前额叶皮层在青少年阶段是在不断发育的。幼年的时候，大多数人的前额叶皮层还很不完善，而十几岁之后，大家基本上发育得差不多了，没有特别大的差别。
另一方面，这项研究发现，所谓的「延迟满足」的效应，远低于家庭背景、早期认知能力和环境影响。其中，环境影响也就是我们前面讲过的「是否信任这个世界」，那么，前两项主要由什么影响呢？
简单来说，前两项主要由父母本身影响，以及他们能否在孩子成长的早期，给他创造一个「符合及格线」的环境 —— 这会极大地影响孩子在幼年时期的大脑发育。
换言之：孩子是否能够「延迟满足」，是他大脑发育程度的结果，而不是原因。
也就是说：父母本身是否比较优秀，以及能否让孩子「无压力」地成长、避免对大脑发育产生影响，才是决定孩子将来成就的重要因素。
（更具体一点，可以参考 这套规则，也许会颠覆你的三观 ，这里就不赘述了。）
顺便一说，Baumeister 的自我损耗理论以及对意志力的解释，在近十年来也基本被推翻了。略举几例：
2010 年，Dweck 重复了 Baumeister 的实验，结果发现：当人们相信「意志力是无限的」时，他们不但不会表现出自我损耗，反而会在一系列任务中表现得更好。这也是她提出「成长思维」的一个重要依据。
2017 年的一系列研究也佐证了这一点：认为意志力无限的人，主观幸福感更高，更容易有奋斗的活力，同时表现也会更出色。(Savani & Job, 2017；Bernecker等, 2017)
简而言之，现在我们一般认为：并不存在自我损耗这个东西，意志力也并不是「我能否控制自己」的原因，而是一系列其他能力和要素的结果。
综上所述，我们可以得到一个什么结论呢？
我们所推崇的「延迟满足可以让一个人变得更优秀」的观点，很可能是错的。延迟满足很可能并不是原因，而是结果。
什么样的结果呢？主要有两方面：一是对环境和外部世界的信任，二是较为良好的认知能力。
也就是说：父母本身较为优秀、且成长环境良好、得到足够关爱的孩子，他们普遍会有更杰出的成就，同时也会表现出更强的「延迟满足」能力。
后两者都是前者的结果，它们本身并没有因果关系，只是我们一直误以为它们存在因果关系罢了。
这就给了我们一个启示：很多时候，我们对孩子的要求和教育方式，其实可能未必是好的，甚至有可能是弄巧成拙了。
比如：许多家长着眼于培养孩子「延迟满足」的能力，但正是这个培养的过程，很可能会对孩子造成额外的压力，反过来影响孩子的幸福感，以及成长过程中的大脑发育 —— 这才是对孩子造成负面影响的更大因素。
简单举几个例子：
你是否总是给孩子过多的压力，让他活在你追我赶的内卷之中？
你是否过度地压制了孩子娱乐、休闲的需求，认为这些都不重要？
你是否总是在拖延和推迟对孩子的承诺，让他一次次满怀期望又失望？
你是否总是在忽略孩子的要求和期盼，不断地告诉他「等你将来长大了就懂了」？
……
这些行为，表面上看，都是为了孩子好，让他为了更长远的利益而放弃眼前的小利 —— 但是，它们很可能会反过来加重孩子的压力，从而造成更恶劣的影响。
要知道，影响大脑发育最关键的因素，就是成长过程中的压力。在压力中长大的孩子，前额叶和边缘系统都会受到影响，从而，认知能力和执行能力可能都会较差，同时可能会更加无法「控制自己」，容易陷入焦虑、抑郁和负面情绪之中。
同样，这样长大的孩子，很可能会失去对世界的信任，从而更容易陷入过度怀疑、过度保守、难以行动的怪圈中。
所以，很多在这种严格教育里长大的孩子，成年后可能会有一些「报复性」和「代偿性」行为，也更容易生活在童年的恐惧、渴求和阴影之中。
因此，我个人的观点一直都是：不提倡让孩子陷入过度的「内卷」之中，尽量以能给他更多的空间和自由度为原则，充分发挥他探索世界的天性，让他在更幸福、放松、自由的环境中成长 —— 这可能是家长能够为孩子创造的最好的环境了。
让孩子在可感知的爱里面成长，并培养他爱这个世界的能力，这可能才是更重要的。
当然，这只是个人观点，仅供参考。我也非常理解现在家长对孩子的操心，所以这个问题大可商榷。不过这篇文章并不是育儿文，所以暂且就此打住吧。
说回我们自己。
如果说「延迟满足」并不是一个需要去追求和培养的能力，那么，我们应该做些什么呢？难道要追求「即时满足」吗？
当然不是的。实际上，我在很多文章里都提到过「长期反馈」：我们要做更多能够带来长期反馈的事情，少做只能带来即时反馈的事情。
那么，这两者的区别是什么呢？
延迟满足，是把本应得到的回报往后延，告诉自己：我现在得不到这些回报，但我将来总是能得到的，所以我要控制自己，压抑自己，撑过这段时间。
它本质上是一种对欲望和需求的抑制，用未来的回报来激励自己。
而长期反馈呢，则是把回报的时间拉长，把它分摊在达成目标的一整个过程之中，并且学会从过程中获得乐趣，把精神上的满足感和成就感也视为一种回报。
它并不抑制你的欲望和需求，而是通过改变你的心态，用一种更灵活、更具策略性的方式，不断在你奔赴目标的过程中为你注入能量、打气加油。
打个比方。
比如你开一家创业公司，前几年一定是非常艰苦的，但你说服自己，说，等熬过这段时间就好了，到时就有回报了 —— 这是延迟满足。
再比如，你开一家创业公司，前几年很艰苦，但每克服一个难关，你都能感受到满满的成就感；每上一个台阶，都感到离目标更近了一步，于是不断从中获得反馈和动力 —— 这是长期反馈。
所以，延迟满足最大的问题是什么呢？它会不断堆高你对于未来的奖励的期待。它相当于用过程里的「压抑」和「忍受」，去换取结果的「丰厚回报」。
这种期待一旦过高，当你真正去获得它的时候，你从中获得的奖赏感反而就更少了 —— 因为我们知道：大脑的奖赏机制，是实际奖励和期望的差值，而不是实际奖励本身。
进一步，当你没有能够获得如期的丰厚回报时，你就很容易陷入失望和沮丧之中。你会感觉：那我前面这段时间是为了什么呢？我的苦是不是白捱了呢？
所以，我一直都说，我们要培养长期反馈的习惯，要能够从成长、克服困难里面获得成就感和幸福感 —— 而不是要去追求「延迟满足」。
因为，吃苦没有任何意义。我们无需白白地去在我们人生的任意一个阶段里去「压抑」或「忍受」，这除了为我们创造不堪回首的回忆之外，没有任何作用。
那么，如果我们要舍弃「延迟满足」的思维的话，有什么好的思维方式，可以帮助我们建立「长期反馈」呢？
一个最重要的思维方式，就是要去找到目标。
这句话可能很陈词滥调，但目标对于人的意义极其重要，又非常容易被人忽略。比如：
目标感更强的人，往往主观幸福感也更高，也更容易从各种各样的挫折和失败中恢复过来。(Bronk等. 2009)
在1-7分的打分里面，目标感每提高1分，死亡率就可以下降12%。(Hill和Turiano, 2014)
更强的目标感，跟拥有更高的社会地位和经济状况也有很强的相关性。（Hill等, 2020）
……
这也就是长期反馈和延迟满足的另一个区别。延迟满足着眼于收益，着眼于尽快结束这段过程，以获取符合期望的回报；而长期反馈着眼于目标，你会清楚地知道，这段过程本身也是有意义的，它就是目标的一个组成部分，每走一段路，都是在离目标更近一步。
那么，你在这个过程中所付出的每一个行动，以及行动后得到的每一个微小反馈，都能为你提供动力，让你更好地去接近你所设下的目标。
但延迟满足是无法给你这种动力的，你只能依赖于未来的结果，依靠结果对你的吸引力不断前进 —— 因此，它才需要所谓的「意志力」去支撑。
所以，很多人总是去追求「意志力」，追求「自律」，其实都是本末倒置：
并不是因为你有了意志力、你足够自律，才会成功；而是，你本身有着一个足够远大的目标，在向着目标行进的过程中你能获得反馈，那么你的行动过程表现出来，才是「意志力」。
那么，如何去找到一个适合自己的目标呢？
一个有效的思维方式是：把目光从你自己身上移开，去关注到你之外的世界，去思考：
你希望为这个世界作出什么改变，你希望这个世界因为有了你、而变得有什么地方不一样？
为什么呢？因为：一个好的目标，必须符合两个条件：
一方面，你要有一个足够远大的图景：你要清楚地知道，你的目标可以为这个世界带来什么，当你达成这个目标的时候，有哪些人可能因你而改变。
这一点的立足点是意义。只有足够宏大的图景，才能够支撑起你的价值感和意义感，让你体验到自己存在的价值。
单纯只是为了「让我自己过得更好」本身，是无法体现你存在于这个世界上的价值和意义的。
另一方面，目标要能够跟你契合。在为目标奋斗和前进的过程中，你能够发挥自己的才能和长处，享受到克服困难的快感，感受到自己在不断地成长。
这一点则可以帮助你获得反馈，让你可以感受到「我为了目标而付出的努力并不是白费的」。哪怕结果可能不如人意，但这个过程也能够给我足够的回报了。
所以我常常说：如果有条件的话，不妨多抬起头，走出你熟悉的圈子和生活模式，去看看这个世界，看看这个世界是什么样子，有哪些形形色色的人，看看这个世界的系统在如何运转，人们如何生活。
试一试去找到跟自己能力和兴趣相契合的，又能够给这个世界带来改变和帮助的事情，哪怕只能帮助到一小部分人。
在这个过程中，发挥自己的能力，感受到自己的成长，找到「做成一件事」的成就感和幸福感。
这才是更高层次的「满足」所在。
