STL 中关联容器内部的元素是排序的。STL 中的许多算法也涉及排序、查找。这些容器和算法都需要对元素进行比较，有的比较是否相等，有的比较元素大小。

在 STL 中，默认情况下，比较大小是通过<运算符进行的，和>运算符无关。在STL中提到“大”、“小”的概念时，以下三个说法是等价的：

	x 比 y 小。表达式x<y为真。y 比 x 大。

注意：y比x大意味着x<y为真，而不是y>x为真。y>x的结果如何并不重要，甚至y>x是没定义的都没有关系。

在 STL 中，x和y相等也往往不等价于xy为真。对于在未排序的区间上进行的算法，如顺序查找算法 find，查找过程中比较两个元素是否相等用的是运算符；但是对于在排好序的区间上进行查找、合并等操作的算法来说，x和y相等是与x<y和y<x同时为假等价的，与运算符无关。看上去x<y和y<x同时为假就应该和xy为真等价，其实不然。例如下面的 class A：

class A
{int v;
public:bool operator< (const A & a)const {return false;}
};

可以看到，对任意两个类 A 的对象 x、y，x<y和y<x都是为假的。也就是说，对 STL 的关联容器和许多算法来说，任意两个类 A 的对象都是相等的，这与==运算符的行为无关。

使用 STL 中的关联容器和许多算法时，往往需要对<运算符进行适当的重载，使得这些容器和算法可以用<运算符对所操作的元素进行比较。最好将<运算符重载为全局函数，因为在重载为成员函数时，在有些编译器上会出错（由其 STL 源代码的写法导致）。