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比如你有5V电源，要控制一台灯的亮度。

（1）传统方式

串联一个可调电阻，改变电阻，灯的亮度就会改变。

（2）使用PWM调节

这种方式不使用串联电阻，而是串联一个开关。假设在1秒内，有0.5秒的时间开关是打开的，0.5秒关闭，那么灯就亮0.5秒，灭0.5秒。这样持续下去，灯就会闪烁。如果把频率调高一点，比如是1毫秒，0.5毫秒开，0.5毫秒灭，那么灯的闪烁频率就很高。当闪烁频率超过一定值，人眼就会感觉不到。这时看不到灯的闪烁，只看到灯的亮度只有原来的一半。同理，如果1毫秒，0.1毫秒开，0.9毫秒灭，则灯的亮度就只有原来的十分之一。

这就是PWM的基本原理，即保持一定的电压或电流不变，改变一定周期内的导通和关断时间，这样等效于保持导通，但改变电压或电流大小。这样的PWM控制方式，在数字控制电路上应用很方便。因为让电脑去控制一个可调电阻是比较困难的，而且可调电阻还有模拟电路固有的不稳定问题。