近日，由中国科学院沈阳自动化研究所研制的“海斗一号”全海深自主遥控潜水器载誉归来，在马里亚纳海沟实现4次万米下潜，最大下潜深度10907米，刷新中国潜水器最大下潜深度纪录，众人赞叹“这是一个有‘深度’的潜水器！”与此同时，深海科考也再度引发关注。
中科院沈阳自动化研究所研制的“探索4500”无缆水下机器人 新华社发（广州海洋地质调查局供图）
文 | 王祝华 王健高 叶作林 科技日报记者
本文转载自微信公众号“科技日报”（ID：kjrbwx），原文首发于2020年6月15日，原标题为《海面下藏着什么玄机，值得我们一次次走向深蓝》，不代表瞭望智库观点。
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下潜多深才算深海科考并无定论
深海，顾名思义，与浅海相对应，它包括海床、底土及上覆水体，是一个连接世界各大陆、具有复杂法律属性的巨大空间。
深海科考，就是通过一定的技术手段和技术装备，对深海的物理海洋、海洋生物、海洋化学、海洋地质等自然属性进行科学调查，以获得深海科学数据的过程。
那么，要下到多深才算深海科考？
中国科学院海洋研究所研究员李新正在接受科技日报记者采访时表示，关于下到多深才算深海科考的问题，在海洋地质学、物理海洋学、海洋生物学、海洋生态学等学科间一直没有统一的说法，200米、500米、1000米、2000米甚至50000米都曾被作为深海的标志性深度。
以海洋生物学为例，由于海洋生物对水深比较敏感，不同深度生活着不同的生物群落，因此海洋生物学对水深的划分比较具体。由美国科学家阿兰·P·特鲁希略和哈洛德·V·瑟曼所著的《海洋学导论》中指出：水深200-4000米为半深海带，4000-6000米为深海带，6000米以下为超深渊带。因此，对于海洋生物科考来说，200米以下的科考就算作半深海考察，4000米以下算深海考察。
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用深海科考发掘海洋深处的宝藏
深海蕴藏着人类社会未来发展所需的战略金属、能源和生物资源，被誉为21世纪人类可持续发展的战略“新疆域”。目前，确定有开发价值或潜力的领域主要有深海矿产资源的勘探与开发、深层海水的产业化应用、深海生物及基因产业、深海油气资源的勘探与开发等。
资料显示，深海蕴藏多金属结核、富钴结壳、海底热液硫化物中镍、钴、锰、铜等含量是陆地的数十到数百倍。由于海底金属矿产的开采与陆上相比成本更高，商业开发利用价值和潜力没有显现出来，加之海底采矿需具有相当高的技术水平，因此海底矿产开发尚属于探测和试验阶段。
深层海水与表面海水的温度差还蕴藏着巨大的能源资源。温差能具有可再生、清洁、能量输出波动小等优点，乐观估计，全球海洋温差能储量的理论值为3×1016千瓦/年-9×1016千瓦/年。目前海洋温差能利用技术已趋于成熟，正从小型试验研究，向大型商用化方向发展，全球已建成海水温差能发电站8座（含试验或验证型发电系统）。
另外，在深海活跃着一些奇特的微生物，它们在独特的物理、化学和生态环境中，在高压、剧变的温度梯度、极微弱的光照条件和高浓度的有毒物质包围中，形成了极为独特的生物结构、代谢机制，它们体内的各种活性物质在医药、环保等领域都将有广泛的应用前景。这些生物基因资源可能将在提高人类生活质量、改善基因缺陷、根除癌症等重大疾病方面发挥重要作用。
正因如此，深海科考有着非常重要的科学意义。李新正表示，人类通过深海科考，可以更深入地了解海洋的运作方式、深海的奥秘，从而更好地利用和保护海洋资源。
例如，了解深海洋流运动方式，可以更好地理解海气相互作用从而更加准确地预报天气和海况；了解深海生命现象，可以更好地追溯地球生命的发展历史，更好地回答生命起源、演化等重大科学问题；从深海生物中可以提取浅海生物没有的生物活性物质，推动生物制药的进步，为人类造福；了解海底地质变化和洋壳运动规律，可以更准确地预测海底地震，让海底矿藏开采更有安全保障。
