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商业太空计划已经蓬勃发展了十年。在这个领域中，最雄心勃勃的两家公司当属Blue Origin（蓝色起源）和SpaceX（太空探索技术公司），而它们之间的竞争一直是众人的焦点。
乍一看，这两家公司很像，他们都是互联网独角兽：Blue Origin的杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）创办了全球最大的网上书店亚马逊，而SpaceX的伊隆·马斯克（Elon Musk）则是以创办在线业务起家，其中最出名的是Paypal。
年少的贝索斯
年少的马斯克
两家公司都在开发大型可重复使用的运载火箭，为政府和商业客户提供载人和卫星发射业务。他们的初衷都是人类的太空移民梦想。在未来的一年里，两位巨头的竞争也许会给我们带来几出重头戏。
在过去几年中，SpaceX已成为地球上最活跃的卫星发射公司之一。仅在2018年，SpaceX就进行了20次发射（截至发稿时），还有两次计划在年底之前完成，总发射次数约占全球的20％。
SpaceX特立独行，是至今唯一一个能重复使用其火箭的公司。它的猎鹰9号一级火箭从一开始的经常性着陆坠毁到后来成为发射任务的主力。去年五月，SpaceX推出了最新版本的猎鹰9号Block 5型火箭，其最初设计为可重复飞行10次以上。
虽然猎鹰9号仍然是未来几年的主力，但SpaceX在推出Block 5之前的三个月内为它的火箭家族又增加了一个新成员。去年2月，该公司推出了第一款“重型猎鹰”运载火箭，它包括三个排成一排的猎鹰9号一级火箭。重型猎鹰能够将超过60公吨的货物送入近地轨道（LEO），这远远超过任何现有的运载火箭。
但是，与SpaceX正在研发中的大猎鹰火箭（BFR）相比， 重型猎鹰也相形见绌。（BFR只是个非正式命名，是研究人员最初使用的代码）11月下旬，马斯克宣布将BFR改名，上面级载人部分称为Starship（星际飞船），下面的火箭助推部分称为Super Heavy（超级重）。火箭助推器由31台猛禽发动机组成，目前尚在研发当中，而飞船部分将配备7台猛禽发动机。两部分都设计为可以重复使用的，而载人飞船将能运载数十人，脱离地球轨道，到达目的地。
自2016年开始构思这款巨型火箭以来，SpaceX已经多次修改了它的设计。最新版本发布于去年9月在加州总部举行的记者招待会上。马斯克表示，最新的设计能运载100吨的货物到火星，前提是飞船上面级（upper stage）在离开地球轨道去往红色星球（火星）之前中途进行加油。
“我觉得它看起来很漂亮，”他补充道，并解释说火箭的外形就像漫画里的一样。“我喜欢丁丁历险记里面的火箭，我更倾向于把我们的火箭也设计成那样。”
SpaceX的首席运营官Gwynne Shotwell在9月初举行的庆祝国防高级研究计划局成立60周年的活动中表示，该公司将于2019年末开始对BFR的上面级（载人飞船）进行首次“短途测试”。
相比之下，Blue Origin尚未发射任何火箭进入轨道。但该公司也有类似的雄心壮志。它正在开发一款名为New Glenn的火箭（以约翰格伦的名字命名，他是美国首位环绕地球飞行的宇航员），并计划于2021年首次发射。这款两级火箭将能够运送45吨货物进入近地轨道，其第一级火箭设计为可在舰船上着陆，并可重复使用多达25次。
“我们现在正处于建设阶段”。该公司已在佛罗里达州肯尼迪航天中心大门外建造了一座占地7万平方米（75万平方英尺）的新工厂，目前正在附近建造一个飞行器测试和翻新中心，预计将于2019年初完工。Blue Origin还在附近的卡纳维拉尔角改造一个暂停使用的发射场，用于其运营，并已为New Glenn找到了几个商业客户。
Blue Origin的火箭
SpaceX火箭分离中
Blue Origin的New Glenn火箭（上）能够将45吨重的货物运入近地轨道，而SpaceX的载人飞船（下）在中途加油后，将能够将100吨货物运送到火星
New Glenn引擎是Blue Origin开发的一款名为BE-4的引擎。该公司还将发动机销售给美国联合发射联盟公司（ULA），这是洛克希德马丁公司和波音公司的合资企业，成立于2006年，为美国政府客户提供服务。ULA将在其火神（Vulcan）火箭中使用BE-4，这款火箭式现有Atlas和Delta两款火箭的替代者。
New Glenn将以Blue Origin的亚轨道（一般是指距地面20～100km的空域）飞行器New Shepard为蓝本。该飞行器以美国首位太空人Alan Shepard命名，他于1961年乘坐“自由7号”宇宙飞船遨游太空。。New Shepard具有可重复使用的助推器和航天舱，正在Blue Origin位于西德克萨斯州的发射场进行测试。
蓝色起源（Blue Origin）计划在不久后使用可承载六人的New Shepard载客飞行，虽然第一趟旅程的日期尚不确定。但在十月份的WIRED 25周年会议上，被问到第一次商业载客飞行何时开始的Bezos回应说：“我希望将是2019年。”同时，他也保有谨慎和告诫的态度：“我当然希望2018年就能实现，但我不断地告诉我的团队，这不是一场比赛。我希望我们的飞船将是飞行器有史以来最安全的。”
与蓝色起源不同，Space X对亚轨道飞行毫无兴趣，而是集中注意力，计划迅速使用Falcon 9助推器的Block 5 版本，将人送到轨道上去SpaceX和波音公司都与NASA签订了合同，建造能够让宇航员往返国际空间站的飞行器。SpaceX所建造的龙战船（Crew Dragon）即将建设完毕，它是现在用于往空间站运输货物的龙飞船（Dragon spacecraft）的一种变体。
蓝色起源同样期待着有一天能够用New Glenn飞船载人上轨道，这家公司参加了NASA商业船队工程之前的竞标，与其保持了一个无资金支持的合作方式，即NASA将会为蓝色起源研究载人航天器的工作提供技术支持。“我们之前的飞行都是有效负载”，蓝色起源高级项目的资深副总裁Rob Meyerson三月份在MIT的一场会议上，对蓝色起源的New Glenn火箭做出这样的说明，“按照现在的发展，未来七到八年，我们将把人类送入天空。”
像现在这样持续发展，贝索斯和马斯克都认为他们的公司能够让人类走出地球，但是应该去哪、怎么走，两人持有不同意见。
马斯克一直在宣称他关于发展“多星球”文化的观点，在此观点下，地球将不会轻易被一些灾难的影响，无论是自然灾难还是人为事故。“我们应该努力发展多星球文化，最终在火星、月球，甚至金星、木星的行星，直至整个太阳系。”九月，马斯克在BFR最新版本的新闻发布会上说道。
虽然他的首要目标——是火星。BFR的设计理念就在于发展其运送大批货物以及人类到火星上的能力，以建造居住地。2017年的一场演讲中，他说第一次BFR的货物运输发射将在2022年实现，在2024年，载人发射将随后而至。他认为这个排期令人激动。
同时，马斯克也对其他目的地展现出了持续的兴趣，尤其是月球。在九月的新闻发布会上，他宣布日本亿万富翁前沢友作已经为2023年的BFR飞行付了钱，目的地是月球。而通过在线时尚零售而发家致富的艺术狂热者前沢友作，则计划邀请少数几个选中的艺术家前往月球。
马斯克还建议道，BFR能够帮助在月球上建造永久航空站。他在2017年的演讲中说道：“到今天，我们理应有一个月球基地了。”，但是他并未透露任何关于建造者、建造方式的细节。
蓝色起源对于人类命运抱有一样的观点。“蓝色起源相信，未来成万上亿的人将在太空生活及工作。”这家公司在他们的网站上写道。
但是蓝色起源的注意力集中在月球而非火星上，并且视之为人类冲出地球的第一遍。这家公司提议在月球上建造叫做Blue Moon的月球登陆器来运输货物，最终将人类运送到月球上。史密斯说：“在蓝色起源，我们相信事情应该一步一步来。月球将是下一个合理目的地，它有资源，将是人类最不可思议的礼物。”
普林斯顿大学校友贝索斯曾提及他从Gerard O’Neill身上收到了很多启发，Gerard O’Neill在20世纪70年代曾提议建造能够容纳上万人口的巨大的太空居住地。
“我的角色就在于帮助建造那个其重无比的设施，因为我有足够的金融资产来这样做，”贝索斯五月在纪念O’Neill的大会上接受来自国家太空协会的评奖时说道，“那将将这场及其多样的业余探索，导向Gerry O’Neill的世界。”
所提及的金融资产即是他在亚马逊网站上的股票，价值超过一千亿美元的股票让他成为最富有的人。他说他每年在蓝色起源上花费十亿美元，并且在十月的WIRED 25周年纪念会议上说他的资金将在2019年耗尽。
“蓝色起源是我现在最重要的使命”，贝索斯说道：“但是我没法活到这一切都成为现实的时刻。”而马斯卡在提及火星殖民化时也提到：“我可能没法活到一切都自给自足的时候。”显然，这些巨人们，在他们的巅峰时期就在为他们的成就和遗产做打算，虽然他们现在所做的一切成就都将为未来太空的发展大力助推。
原文链接：
https://spectrum.ieee.org/aerospace/space-flight/musk-vs-bezos-the-battle-of-the-space-billionaires-heats-up
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