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话说，在近代数学史上，人们惊讶地发现17至18世纪的法国竟然产生了众多一流的数学家。

 

然而，最早想到要培养一波优秀人才的，成就这段群星璀璨的传奇历史，并非是君王。

而是出自于一位30多岁在巴黎修道院做祷告的年轻人：神父马兰·梅森。

 

寒门贵子 追逐读书梦

梅森，1588年出生于农民工人家庭，虽然家境贫寒，但他从小就表现出热爱和渴望学习的迹象。

 

正因如此，尽管家庭拮据、生活困难，但开朗的父母还是勒紧裤腰带也要让孩子快乐。

 

“再穷也不能穷孩子”，于是把他送到了当时有名的曼斯学院读书。

 

农村的穷孩子早懂事。

16岁时，乖小孩梅森为了减轻父母的经济负担，决定去耶稣会学校上学，接受亚里士多德主义神学教育，毕竟在那儿可以免费读书。

 

冥冥之中缘分来到，小笛卡尔恰好也就读于同一所学校，这时笛卡尔比他小八岁，成为了梅森的小学弟。

 

但是，这时他们素未相识，直到多年以后的相遇才成为了好朋友。

 

寒窗苦读五年后，梅森的父亲希望他未来能找一份安稳的教堂工作。

 

然而，梅森从小就热爱学习，志向高远：努力深造自己，为当时的社会贡献一份力量。

 

因此，1609年，21岁的他独自一人，来到大城市巴黎的索邦大学学习神学和哲学，甚至获得了索邦大学哲学院长的资格。

 

但是，梅森并不想通过教书育人造福社会，而是想像唐僧一样苦苦修炼，获得真经。

于是，1611年他前往巴黎Minims修道院修行，在那儿遵守着禁欲主义的规则。

 

天天穿着一身巫师类的黑大褂，处处受限不能自由，不能享受吃山珍海味、喝酒唱K的乐趣。

 

同时，这种命令式的教导，使他的性格打磨得日益谦卑。

 

这段经历极大地激发了梅森的坚毅意志，心里暗自定下小目标：一定要过上这平静而好学的修道院生活。

 

果不其然，不到半年，梅森在经过修道院两个半月试用期后，于1612年7月在巴黎正式受命为神父。

 

慧眼识人 助人为乐

两年后，梅森在讷韦尔修道院教授哲学和神学。

神奇的是，被他教过的一名学生Hilarion de Coste，在后来成为了他的传记作者。

 

经过两年的教学，梅森的业务能力惊艳众人，被选为巴黎皇家广场修道院的上级。

当他的社会地位提高后，并没有因此负才傲物，而是谦虚好学，全身心投入到哲学和神学写作中。

 

1623年以来，他发表了三篇有关法国无神论、怀疑论的重要哲学论文。

 

中世纪里，亚里士多德的神学思想一直影响着基督教神学，尤其是学术传统的天主教教会。

 

而梅森从小就受亚里士多德的神学教育影响，成为了亚里士多德的小迷弟。

 

在1620 年代里 ，梅森在巴黎以宗教话题作家而著称，并且是亚里士多德的坚定拥护者。

 

倘若有谁敢诋毁亚里士多德的正统神学理论，他必定会拿起纸和笔跟对方干一架。

 

正是在那无数次激烈争论中，他似乎动摇了当初坚定的内心，被对方的自然科学理论成功洗脑。

 

终究还是没能摆脱这“真香定律”，他开始意识到除了宗教神学之外，科学这玩意也能使他感兴趣。

 

其中，他最喜欢研究高能数学，因为他认为没有它，科学就不可能存在。

 

尤其是那数字和几何图形的神奇特性使他着迷，一种最简单的原理竟产生了最令人惊讶和最复杂的对象和特性。

 

神奇的是，这数学的魔力让他产生了宗教真理感悟：有“成千上万的东西在信仰的奥秘中。”

 

他一直对数学持哲学态度，并认为科学的原因是上帝的原因。为此，梅森提出科学辩论法，以证明上帝的存在并展示其属性。

 

但奈何他从小没有打牢数学基础，在深入研究数学问题时却无从下手。

 

于是，机智的他想了个好办法，拉拢其他志同道合的数学发烧友一起钻研数学。

 

他开始精心挑选在巴黎修道院相识的贤才，经人介绍，结识了加森迪并成为一生挚友。

 

与此同时，他还与重要学者建立了联系，经常见面，交流思想并讨论项目。这段经历成为了人间佳话。

 

梅森经常每周一次在家开展沙龙聚会，邀请巴黎数学家笛卡尔、费马、罗伯瓦、迈多治等学者，轮流讨论数学、物理等问题。这种民间学术组织被誉为"梅森学院"。

 

然而就在这一件小小的阁楼里，产生了无数惊人学术观点，爆出了思想火花，孕育着各位大佬若干年后会形成的某种理论体系的思想。后来成为了巴黎皇家科学院的前身。

话说，他与笛卡尔的缘分再次来临。他们俩的亲密友谊可追溯到1620年代笛卡尔在巴黎的长期停留。

 

交际广泛的梅森，经巴黎数学家介绍，重新认识了他的小学弟笛卡尔。

 

梅森一看，这小伙子头脑聪明。他便赶紧呼吁笛卡尔研究在光学问题上的数学理论。

 

梅森经常抛出大量数学问题，使得笛卡尔开始了对折射定律的第一个表述，后来将此定律发表在1637年的《屈光度》一书中。

 

梅森作为学长，一直照顾着笛卡尔，两人不断来往间加深了彼此间的信赖。

 

于是，1628年笛卡尔移居荷兰时，特地委托梅森负责管理他所有的法国信件。

 

从笛卡尔定居荷兰开始，可以说梅森就成为他的最佳拍档经纪人了。

 

梅森不仅经常为他提供了有关知识生活的丰富信息，还在哲学和科学问题上不懈地鞭策他。

 

1641年，梅森费劲千辛万苦，才得以安排出版了《笛卡尔的冥想》。出版后，梅森还帮忙汇集了许多作家的“异议”转交给了笛卡尔。

 

其中，有两位强烈反对笛卡尔原则的反对者中，都是梅森的好基友：数学家加森迪和珀森。

 

而梅森的厉害之处在于：不仅拥有识别人才的火眼金睛，还能拥有高情商的思维，在人际交往中还能游刃有余。

 

梅森慧眼识珠，到处搜刮人才。他经常鼓励他人的才华，并帮助他们与其他学者分享他们的想法和结果。

 

他把十四岁神童帕斯卡接纳进梅森学院，还鼓励帕斯卡提出了帕斯卡定律。

 

精明的梅森，还助攻他的好朋友费马与帕斯卡同时开拓了概率论这一数学分支。

 

当他得知罗伯瓦到达巴黎后，马上邀请其加入梅森学者圈，还鼓励罗伯瓦从事摆线工作。

 

不止于此，他成为惠更斯的榜样，常常通过传信给惠更斯充电音乐理论知识，在梅森的鼓舞下启发了惠更斯的音乐理论。

 

滑稽的是，惠更斯原本打算在1646年搬到巴黎接近梅森，以便能更轻松地相互联系。

 

但是惠更斯直到梅森去世数年后才搬家，所以惠更斯还没来得及见上偶像一面。

 

交往广泛、热情诚挚的梅森就成了欧洲科学家之间联系的搭线人。

 

许多科学家都乐于将成果寄给他，而他也乐于助人，将成果转告给更多的人。

 

因此，他被人们誉为"有定期学术刊物之前的科学信息交换站"。

 

科学的热心拥护者

 

梅森在鼓励其他学者研究数学的同时，自己也在认真研究数学学科的基石——素数。 

他编撰了所谓的梅森素素列表，其指数高达257。梅森素列出的指数如下：2、3、5、7、13、17、19、31、67、127、257。

后人为了纪念他为科学所做出的贡献，数学界就把 2^n-1型的数称为“梅森数”；如果梅森数为素数，则称之为“梅森素数”。

2300多年来，人类仅发现47个梅森素数。由于这种素数珍奇而迷人，因此被人们誉为“数海明珠”。梅森素数一直是数论研究的一项重要内容，也是当今科学探索的热点和难点之一。

令人惊讶的是，梅森对音乐也有着浓厚的兴趣，并花了大量时间研究声学和音速。

 

1636年，他出版了著名的音乐理论作品《宇宙和谐》。

 

在这项工作中，他是第一个发布与振动弦有关的定律的人：其频率与拉力的平方根成正比，与长度，直径，直径和比重的平方根成反比。

它被视为17世纪音乐（尤其是法国音乐和音乐家）的信息来源，甚至可以与意大利著名音乐理论家彼得罗·塞隆的作品媲美。

 

晚年期间，梅森陆续出版了五篇推广数学科学的论文。同时，梅森还在继续从事知识交流工作。

 

在阅读了伽利略的著作后，坚持在法国出版了伽利略的作品，使得伽利略的想法在意大利外广为人知。

 

1634年，梅森还进行了伽利略实验，以测试下落物体的运动定律，介绍了他在测量147、108和48英尺高空坠落物体加速度时获得的结果。

 

不幸的是，就在他事业蒸蒸日上时，1648年7月，梅森在探望笛卡尔后病倒了。

 

有人建议他将酒与水混合以帮助他恢复健康，但是他作为神父遵守着戒律清规，于是放弃了这种疗法。

 

即便戒律的宽容规定下，在患严重疾病时可应遵医嘱喝酒治病，最终还是不采纳。

 

后来，由于他的肺有脓肿，找不到外科医生做切口手术，导致病情恶化。

 

在好朋友加森迪的陪伴下，于1648年9月1日在巴黎逝世，距他60岁生日仅8天。

 

虽然梅森是一名神职人员，但他却是科学的热心拥护者和守望者，在教会中为了保卫科学事业做了很多有益的工作。

 

他一直都不忘初心，为科学献身，献出身体用于生物学研究。

这对他来说，死了还能再助力科学，死而无憾，虽死犹荣。

写在最后

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作者简介：超模君，数学教育与生活自媒体博主，新晋理工科奶爸。出版过《芥子须弥 · 大科学家的小故事》；《数学之旅·闪耀人类的54个数学家》。后续数学文化创意多多，欢迎关注认识！

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