藜麦是藜科藜属植物。穗部可呈红、紫、黄，植株形状类似灰灰菜，成熟后穗部类似高粱穗。植株大小受环境及遗传因素影响较大，从0.3-3米不等，茎部质地较硬，可分枝可不分。单叶互生，叶片呈鸭掌状，叶缘分为全缘型与锯齿缘型。藜麦花两性，花序呈伞状、穗状、圆锥状，藜麦种子较小，呈小圆药片状，直径1.5-2毫米，千粒重1.4-3克。
藜麦具有非常高的营养价值，其蛋白质含量在16%左右，高于水稻和玉米，与小麦相当，且人体必需氨基酸比例均衡，易于被人体吸收。同时，藜麦富含维生素B、维生素C、维生素E和矿物质，以及皂苷、多糖、黄酮等生物活性物质。除营养价值突出外，藜麦还具有耐寒、耐旱、耐贫瘠、耐盐碱等特性，对农业生态系统的可持续发展具有十分重要的意义。
原产于南美洲安第斯山脉的哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁等中高海拔山区。具有一定的耐旱、耐寒、耐盐性，生长范围约为海平面到海拔4500米左右的高原上，最适的高度为海拔3000-4000米的高原或山地地区。
20世纪以来，欧洲的英国、法国、意大利、土耳其、摩洛哥和希腊，非洲的马里和肯尼亚，北美洲的美国和加拿大，以及亚洲的印度和中国等国家均开展了藜麦的引种和试种。20世纪80年代末，我国即在西藏地区进行了藜麦试种研究，然而直到2008年，藜麦才在山西省呈规模化种植。
藜麦富含的维生素、多酚、类黄酮类、皂苷和植物甾醇类物质具有多种健康功效。藜麦具有高蛋白，其所含脂肪中不饱和脂肪酸占83%，还是一种低果糖低葡萄糖的食物，能在糖脂代谢过程中发挥有益功效。藜麦的全营养性和高膳食纤维等特性决定了它对健康的益处。研究表明，藜麦富含的维生素、多酚、类黄酮类、皂苷和植物甾醇类物质具有多种健康功效。藜麦具有高蛋白，其所含脂肪中不饱和脂肪酸占83%，还是一种低果糖低葡萄糖的食物能在糖脂代谢过程中发挥有益功效。
近年来，藜麦因具突出的营养价值和保健功效而倍受消费者的喜爱，在全球范围内得到了大力推广种植。近年来，全球藜麦种植面积呈现出波动上升趋势，2020年全球藜麦种植面积约为315.32万亩，同比增长4.67%。据FAO数据，2020年全球藜麦产量为21.27万吨，同比增长12.01%。
内藜麦产品的销售以电商为主,缺乏实体店销售,藜麦市场有待进一步完善。藜麦国际市场需求强劲,发展前景十分广阔。通过加快品种培育和生产加工设备研发,丰富产品种类,藜麦必将在“调结构,转方式,保增收”的农业政策落实中发挥重要作用。
藜麦是一种营养价值极高的粮食作物，作为一种新兴的全营养的功能性健康食品，含有丰富的营养物质和活性成分，具有较高的经济价值。数据显示，2020年国内藜麦市场规模超过四万元，较2019年增加10681.4万元。目前，中国藜麦的种植仍处于初始阶段，主要分布于青海、甘肃和山西等地。2014-2020年，我国藜麦种植面积从1.95万亩迅速增长至32万亩，期间年均复合增速为59.41%。
中国藜麦行业从业企业及机构分为三类，藜麦栽培育种、藜麦生产加工、藜麦销售企业。数据显示，藜麦栽培种植面积靠前的省份有山西、吉林、青海、甘肃以及河北等，其中大部分科研机构都分布在上述省份，数量约12家左右。我国藜麦产业发展起步较晚，藜麦生产加工企业数量较少，缺乏专用生产加工设备，加工产品种类少。
藜麦还用于药材原料加工、景观种植等行业，在市场上备受欢迎。国内藜麦产量逐年攀升，至2020年增长至3.75万吨，2014年以来年均复合增速达61.67%。我国藜麦需求量从2014年的0.19万吨提升至2020年的3.83万吨，期间CAGR为64.97%。受地理条件和品种的影响，不同地区藜麦营养物质含量及价格存在一定的差异。2019年我国藜麦收购均价为11.27元/千克，2020年收购均价为11.44元/千克。
相关数据显示，我国注册的藜麦生产加工企业为40家，其中，山西29家、青海3家、北京3家、甘肃2家、吉林2家、河北1家。我国藜麦产品销售多以电子商务为主，其中淘宝是最主要的销售平台，京东和 1 号店等电商平台也有少量销售。国内鲜见藜麦的实体销售店。目前，我国藜麦销售企业约有200家左右。
藜麦的营养价值超过任何一种传统的粮食作物，藜麦是一种全谷全营养完全蛋白碱性食物，藜麦作为一种藜科植物其蛋白质含量与牛肉相当，其品质也不亚于肉源蛋白与奶源蛋白。藜麦所含氨基酸种类丰富，除了人类必须的9种必须氨基酸，还含有许多非必须氨基酸，特别是富集多数作物没有的赖氨酸，并且含有种类丰富且含量较高的矿物元素，以及多种人体正常代谢所需要的维生素，不含胆固醇与麸质，糖含量、脂肪含量与热量都属于较低水平。
