什么是环境变量？
引用百度百科里面的解释：环境变量是在操作系统中一个具有特定名字的对象，说白了就是操作系统里一个用来搜索你的文件位置并打开你的软件的一个小东西，给它起了名字叫环境变量。它包含了一个或者多个应用程序所将使用到的信息。看到这里我相信大家可能还是有所疑惑，但是，不急，接着看。

为什么需要环境变量？
windows系统下，假如我们安装了某一款软件，安装结束后，在安装目录会生成一个该软件的.exe（电脑软件的后缀名）文件，双击该文件，我们就能启动软件。但是难道我们每次要运行该软件的时候都要先找到该.exe文件所在的路径（单击这里了解什么是路径），然后双击吗，显然是不可能的，因为安装的软件太多，我们根本不可能记住所有已安装软件的路径，同时如果我们在其他路径下想运行某些软件岂不是运行不了了，这时候就需要环境变量了。

环境变量的作用？
刚才说过，1、随着电脑安装的软件越来越多，我们记不住所有软件的安装路径，想运行某一软件就很麻烦。2、如果想在某一路径下直接运行某款软件，我们无能为力。
通过在环境变量里面加入所有软件的安装路径，当我们想运行某一软件时双击其快捷方式，此时，计算机除了在其当前目录下寻找该软件的.exe文件外，还会在环境变量中搜索软件的路径，找到，运行。
综上，Windows中的环境变量，当要求系统运行一个程序而没有告诉它程序所在的完整路径时，系统除了在当前目录下面寻找此程序外，还应到电脑中指定的路径去找。用户通过设置环境变量，来更好的运行进程。