卫星一般都是由两大部分组成，即有效载荷平台。
有效载荷是指卫星上用于直接实现卫星的自用目的或科研任务的仪器设备，如遥感卫星上使用的照相机，通信卫星上使用的通信转发器和通信天线等，按卫星的各种用途包括：通信转发器，遥感器，导航设备等；科学卫星的有效载荷则是各种空间物理探测、天文探测等仪器；技术试验卫星的有效载荷则是各种新原理、新技术、新方案、新仪器设备和新材料的试验设备。
平台则是为保证有效载荷正常工作而为其服务的所有保障系统，一般包括结构系统，温度控制系统，电源系统，无线电测控系统，姿态控制系统和轨道控制系统等。