有线电视是通过同轴电缆、光缆为主要传输媒介，向用户传送本地、远地及自办节目的电视广播数据通信系统。有线电视既可以传输模拟电视信号也可以用来传输数字电视信号。

有线电视系统主要由信号源、前端部分、干线传输部分和分配部分组成。

1、信号源接收部分：其主要任务是向前端提供系统欲传输的各种信号。它一般包括开路电视接收信号、调频广播、地面卫星、微波以及有线电视台自办节目等信号。

2、系统的前端部分：其主要任务是将信号源送来的各种信号进行滤波、变频、放大、调制、混合等，使其适用于在干线传输系统中进行传输。

3、系统的干线传输部分：其主要任务是将系统前端部分所提供的高频电视信号通过传输媒体不失真地传输给分配系统。其传输方式主要有光纤、微波和同轴电缆三种。同轴电缆是被广泛应用的传输媒介。尽管光纤光缆已越来越受到人们青睐，但由于目前光缆的分支分配技术难度大以及经济上的原因，光纤光缆多用于长距离干线上，分配网络仍以同轴电缆为主。

4、分配系统部分：其任务是把从前端传来的信号分配给用户，它是由支线放大器、分配器、分支器、用户盒组成。其中放大器的作用是补偿信号在传输过程因传输媒介引起的损耗(如同轴电缆、分支分配器、光纤等无源器件)

随着技术的发展与全球信息化进程的不断加快，有线电视能向人们提供的已不仅仅是传统意义上的收看电视节目，而是提供包括交换声音、图像及数据信号、语音等全方位的服务。有线电视网都是宽带入户，绝大多数的入户电缆是750M以上的系统，这正是信息高速公路所需要的带宽，不仅是满足多节目的需要，也为有线电视网开展增值业务、进行综合信息应用提供了重要条件。

经过不断发展，现代有线电视网（CATV）已经是集组织、传输、分配节目于一体并向综合信息传播媒介的方向发展的综合性网络了。