编辑：陈萍
损失函数是机器学习里最基础也是最为关键的一个要素，其用来评价模型的预测值和真实值不一样的程度。最为常见的损失函数包括平方损失、指数损失、log 对数损失等损失函数。这里回顾了一种新的损失函数，通过引入鲁棒性作为连续参数，该损失函数可以使围绕最小化损失的算法得以推广，其中损失的鲁棒性在训练过程中自动自我适应，从而提高了基于学习任务的性能。
这篇文章对 CVPR 2019 的一篇论文《A General and Adaptive Robust Loss Function》进行了回顾性综述，主要讲述了为机器学习问题开发鲁棒以及自适应的损失函数。论文作者为谷歌研究院的研究科学家 Jon Barron。
论文地址：https://arxiv.org/pdf/1701.03077.pdf
异常值(Outlier)与鲁棒损失
考虑到机器学习问题中最常用的误差之一——均方误差(Mean Squared Error, MSE)，其形式为：(y-x)²。该损失函数的主要特征之一是：与小误差相比，对大误差的敏感性较高。并且，使用 MSE 训练出的模型将偏向于减少最大误差。例如，3 个单位的单一误差与 1 个单位的 9 个误差同等重要。
下图为使用 Scikit-Learn 创建的示例，演示了在有 / 无异常值影响的情况下，拟合是如何在一个简单数据集中变化的。
MSE 以及异常值的影响。
如上图所示，包含异常值的拟合线(fit line)受到异常值的较大影响，但是优化问题应要求模型受内点(inlier)的影响更大。在这一点上，你可能认为平均绝对误差(Mean Absolute Error, MAE)会优于 MSE，因为 MAE 对大误差的敏感性较低。也不尽然。目前有各种类型的鲁棒损失(如 MAE)，对于特定问题，可能需要测试各种损失。
所以，这篇论文引入一个泛化的损失函数，其鲁棒性可以改变，并且可以在训练网络的同时训练这个超参数，以提升网络性能。与网格搜索(grid-search)交叉验证寻找最优损失函数相比，这种损失函数花费的时间更少。让我们从下面的几个定义开始讲解：
鲁棒性与自适应损失函数的一般形式：
公式 1：鲁棒性损失，其中α为超参数，用来控制鲁棒性。
α控制损失函数的鲁棒性。c 可以看作是一个尺度参数，在 x=0 邻域控制弯曲的尺度。由于α作为超参数，我们可以看到，对于不同的α值，损失函数有着相似的形式。
公式 2：不同α值对应不同的自适应性损失。
在α=0 和α=2 时，损失函数是未定义的，但利用极限可以实现近似。从α=2 到α=1，损失函数平稳地从 L2 损失过渡到 L1 损失。对于不同的α值，我们可以绘制不同的损失函数，如下图 2 所示。
导数对于优化损失函数非常重要。下面研究一下这个损失函数的一阶导数，我们知道，梯度优化涉及到导数。对于不同的α值，x 的导数如下所示。下图 2 还绘制了不同α的导数和损失函数。
公式 3：鲁棒损失(表达式 1)对于不同的α的值相对于 x 的导数
自适应损失及其导数
下图对于理解此损失函数及其导数非常重要。在下图 2 中，尺度参数 c 固定为 1.1。当 x = 6.6 时，可以将其视为 x = 6×c。可以得出以下有关损失及其导数的推论：
1. 当 x、α和 c>0 时，损失函数是光滑的，因此适合于基于梯度的优化；
2. 损失函数总是在原点为零，并且在 | x |>0 时单调增加。损失的单调性也可以与损失的对数进行比较；
3. 损失也随着α的增加而单调增加。此属性对于损失函数的鲁棒性很重要，因为可以从较高的α值开始，然后在优化过程中逐渐减小(平滑)以实现鲁棒的估计，从而避免局部最小值；
4. 当 | x |
5. 对于α= 2，导数始终与残差的大小成正比。通常，这是 MSE(L2)损失的特性；
6. 对于α=1(L1 损失)，我们看到导数的幅度在 | x |>c 之外饱和至一个常数值(正好是 1/c)。这意味着残差的影响永远不会超过一个固定的量；
7. 对于αc 而减小。这意味着当残差增加时，它对梯度的影响较小，因此异常值在梯度下降过程中的影响较小。
图 2：损失函数及其导数与α的关系。
图 3：自适应损失函数(左)及其导数(右)的曲面图。
鲁棒损失的实现：Pytorch 和 Google Colab
关于鲁棒损失的理论掌握了，怎么实现呢？使用的代码在 Jon Barron 的 GitHub 项目「robust_loss_pytorch」中稍加修改。此外还创建了一个动画来描述随着迭代次数的增加，自适应损失如何找到最佳拟合线。
GitHub 地址：https://github.com/jonbarron/arom_loss_pytorch
不需要克隆存储库，我们可以使用 Colab 中的 pip 在本地安装它。
此外还创建了一个简单的线性数据集，包括正态分布的噪声和异常值。
首先，由于使用了 Pythorch 库，利用 torch 将 x, y 的 numpy 数组转换为张量。
其次，使用 pytorch 模块定义线性回归类，如下所示：
接下来，用线性回归模型拟合自创建的线性数据集，首先使用损失函数的一般形式。这里使用一个固定值α(α=2.0)，它在整个优化过程中保持不变。正如在α=2.0 时看到的，损失函数等效 L2 损失，这对于包括异常值在内的问题不是最优的。对于优化，使用学习率为 0.01 的 Adam 优化器。
利用鲁棒损失函数的一般形式和固定α值，可以得到拟合线。原始数据、真直线(生成数据点时使用的具有相同斜率和偏差的线，排除异常值)和拟合线如下图 4 所示：
图 4：一般损失函数
损失函数的一般形式不允许α发生变化，因此必须手动微调α参数或执行网格搜索进行微调。
此外，正如上图所示，由于使用了 L2 损失，拟合受到异常值的影响。这是一般的情况，但如果使用损失函数的自适应版本，会发生什么呢？调用自适应损失模块，并初始化α，让α在每个迭代步骤中自适应。
此外，还有一些额外的代码使用 celluloid 模块，见下图 5。在这里，可以清楚地看到，随着迭代次数的增加，自适应损失如何找到最佳拟合线。这个结果接近真实的线，对于异常值的影响可以忽略不计。
图 5：自适应损失函数如何达到最佳拟合的动画。
