一
我们公司的 Windows 版软体已经有十多年的历史，经过历代工程师的整治之后，内容已经凌乱不堪。过去三个月，我找时间自己重写了整个主程序。原本数万行的程序，被我重写的只剩下数千行，功能不变，效能更好，而且架构俨然。
前几天完成 Alpha 版之后，我不禁开怀大笑，笑声惊动整个办公室。
二
在重写这个程序的这段期间，前两个月，我每周花在这个程序上的时间应该不会超过四个小时。后来我趁着农历新年没事干，跑到公司加班数天，但是一天写程序的时间也不会超过四个小时。
通常我白天写两、三个小时的程序，遇到瓶颈就去忙别的事，或者干脆回家吃晚饭，晚上睡觉前，躺在床上用手机查一下资料，第二天上班走在路上，就会很自然的想到不错的解法。
写程序是一种创作，不是做苦工，不能每天在电脑前面枯坐十几个小时，否则超时工作，只会让自己的脑筋变得更糊涂。
我所认识的许多写程序高手，每天写程序的时间都不会太长。
三
1995 年的时候，有一天在美国盐湖城，我陪着趋势科技的创办人张明正扶着他爸爸过马路，他突然跟我说：「宜敬，我实在搞不懂，在软体这个行业，一个优秀的工程师的产出可以轻易抵得上一、二十个平庸的工程师，但是公司最多只要付他两、三倍的薪水。那为什么还有公司愿意付钱雇用那些很平庸的工程师呢？」
当时我博士刚毕业，当然不知道要如何回答他的问题；而现在过了这么多年，我还是不知道要如何回答那个问题。
而当时张明正会问我那个问题，应该是因为我介绍了几位同学跟朋友到趋势科技工作。那几位都是以一当十、以一当百的高手。趋势科技当时没有给他们十倍、百倍的薪水，但是对他们也不薄，给了他们不少的股票。
后来趋势在日本上市，我那几位朋友都成了亿万富翁，财富应该超过一般工程师的十倍、百倍吧？
四
写一个大型程序，并不是「人多好办事」。
如果是土木工程或是制造业，人越多、产出就越大。如果一个计划延误了，就多调一些人手过来帮忙。
但是在软体工程里，人越多，就越是难以协调，写出来的程序也往往品质越差、效能越糟糕。
这就是有名的”The Mythical Man-Month: Addingmanpower to a late software project makes it later"。
IBM在1960年代开发OS/360作业系统软体时，就发现了这个奇特的现象。
所以我也搞不懂，大型软体公司雇用了那么多的软体工程师干嘛？
五
我在当兵的时候，有一阵子在台中十军团的资讯中心担任资讯官。那时候我手下有两名资讯科系毕业的大专兵，但是我嫌他们两人写程序写的太慢，而解释给他们听更是费事，还不如我自己动手写比较快。
所以我就叫他们到一边凉快，所有的程序都由我来写就好。而他们两人觉得很不好意思，就泡了很好喝的奶茶给我喝。
后来我们成了很好的朋友。
六
写程序并不是写的越长越好、越厉害。
我年轻在台大资讯工程系的时候，会跟朋友炫耀说：「我写的程序语言编译程序，总共有一万多行耶。」
后来我去美国布朗大学读电脑科学博士，毕业的时候喜欢跟朋友炫耀：「我的博士论文那个程序，功能那么强大，但是我只用了七、八千行程序就搞定了耶。」
七
二流的软体工程师，喜欢把简单的问题弄的复杂，写出别人看不懂的程序。
一流的软体工程师，喜欢把复杂的问题简单化，写出架构清楚明白的程序，让人看了之后，觉得问题好像很简单。
三流的软体工程师会去崇拜二流的软体工程师，因为他们会觉得二流工程师写的程序都看不懂，一定是超级厉害；
三流的软体工程师不会去崇拜一流的软体工程师，因为他们会觉得一流工程师所做的事情都很好懂，好像都很简单。
只有一流的的软体工程师才会佩服一流的软体工程师，因为只有他们才能看的出来，其他的一流软体工程师厉害在哪里？
台湾的软体业如此，美国的软体业也大致如此。
八
直到1980年代末期，IBM一直是世界上最大的电脑公司。而当时 IBM 找了一些原来是做硬体制造的高阶主管来管软体部门。
那些高阶主管依照他们管理制造部门的经验，决定用KLOC (thousands linesof code)，也就是每位软体工程师每年写出多少行程序来计算软体部门的效率。
结果软体工程师们都「短话长说」，写出一堆落落长又没有效率的软体程序。
九
要成为一流的软体工程师，必须熟悉了解电脑科学的各种基础理论，也必须累积长时间的实务经验。
我在布朗大学电脑科学系读博士修课的时候，程序作业的份量非常重。上作业系统(OperatingSystem)课的时候，教授要我们每个人独立写一个包含File System与 Process System的迷你Unix作业系统；
上编译程序(Compiler)课的时候，教授要我们每个人独立写一个 Compiler，而且每一个模组还必须用两个以上的方法写，然后互相比较；
而上 Andy Van Dam 教授的电脑图学，那简直就是人间炼狱。当时助教发问卷调查，发现每位学生每周花在写那堂课的程序的平均时间超过四十个小时，学生们几乎要群起造反。
但是修过上述那三门课而没有被当掉、又拿高分的，就成了懂理论又懂写程序的高手、高高手。
十
当年我在布朗大学读博士的时候，我估计我们系上像我这种等级的写程序高手，大概有十来个吧？
但是我们系上公认最厉害的写程序高手，还是我的指导教授 Prof. SteveReiss。他一个人大概抵得上五到十个我们这种等级的工程师。
关于他的传说很多。有一次我去他的办公室找他，看到他正在玩接龙游戏。他被我发现了，有点不好意思，赶紧跟我说，他觉得 Windows 上的接龙游戏很好玩，但是他没有 Windows 电脑，所以就花了四、五天，利用零散的时间在他自己的 Sun Work Station 上面写了一个类似的接龙游戏，包含彩色的图像接口等等。
想玩电玩就自己写一个？我很想笑，但又差点在我师父面前跪了下来。
十一
我在布朗大学认识的那些软体高手，后来真正以写程序为志业，然后写出伟大又广泛被使用的程序的，应该不多。
因为有些人后来去当大学教授，教授通常是不会自己写程序的。久了之后，我不知道他们的功力剩下多少？
有些人后来为了拿高薪，去一些大公司写一些很没营养又很无趣的程序。久了之后，我不知道他们的功力剩下多少？
有些人后来进入产业界工作，没多久就升上了管理职，而管理职人员通常是不会自己写程序的。久了之后，我不知道他们的功力剩下多少？
所以程序高手原本就不多，而一直继续在写程序的程序高手就更是稀有了。
十二
美国的软体业有一个老笑话：如果有两个工程师在同一个团队，一个很会写程序，另一个很不会写程序，那后来升上经理的，一定是那个不会写程序的。
因为团队需要那个会写程序的留下来写程序。
十三
我写程序的功力最高的时候，应该是二十多年前我刚拿到博士的时候，那时候我又懂理论、又累积了大量的写程序经验。我不敢说自己能以一当百，但是以一当十应该是绰绰有馀的。
只可惜，没多久之后我就升上了管理职，而当上了经理、协理、总经理之后，如果还自己写程序的话，那是会被别人笑的。
所以我就不再写程序了，而且我也学会，要在自己的部门多摆一些工程师，否则阵仗不够大，会被别的部门瞧不起，也会被我的上司瞧不起。
二十年下来，我的功力大概只剩下两三成。
十四
我现在终于自己当了老板。而当上了老板之后，最大好处之一，就是我高兴写程序就可以写程序。就算有人要笑我，我也可以不理他们。
十五
我趁过年期间重写了我们公司的 Windows 主程序，完成之后，自觉功力已经恢复到当年的三、四成，不禁大乐。
不过我还是觉得，软体工程还真是一门很难以理解的行业。虽然我本身就是一个软体工程师，虽然我的博士论文研究的就是程序开发环境(Programming Environment)，主题就是我在这边所说的这些问题。
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