12个关键词，告诉你到底什么是机器学习

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数据与算法之美

编者按：随着人工智能(AI)技术对各行各业有越来越深入的影响，我们也更多地在新闻或报告中听到“机器学习”、“深度学习”、“增强学习”、“神经网络”等词汇，对于非专业人士来说略为玄幻。这篇文章为读者梳理了包括这些在内的12个关键词，希望帮助读者更清晰地理解，这项人工智能技术的内涵和潜能。

1、机器学习

汤姆·米歇尔教授任职于卡内基梅陇大学计算机学院、机器学习系，根据他在《机器学习》一书中的定义，机器学习是“研究如何打造可以根据经验自动改善的计算机程序”。机器学习在本质上来说是跨学科的，使用了计算机科学、统计学和人工智能以及其他学科的知识。机器学习研究的主要产物是算法，可以帮助基于经验的自动改善。这些算法可以在各个行业有广泛应用，包括计算机视觉、人工智能和数据挖掘。推荐阅读《机器学习实战》。

2、分类

分类的含义是，打造模型，将数据分类进入不同的类别。这些模型的打造方式，是输入一个训练数据库，其中有预先标记好的类别，供算法进行学习。然后，在模型中输入类别未经标记的数据库，让模型基于它从训练数据库中所学到的知识，来预测新数据的类别。

因为这类的算法需要明确的类别标记，因此，分类算是“监督学习”的一种形式。

3、回归

回归是与分类紧密联系在一起的。分类是预测离散的类别，而回归则适用的情况，是当预测“类别”由连续的数字组成。线性回归就是回归技术的一个例子。

4、聚集

聚集是用来分析不含有预先标记过的类别的数据，甚至连类别特性都没有标记过。数据个体的分组原则是这样的一个概念：最大化组内相似度、最小化组与组之间的相似度。这就出现了聚集算法，识别非常相似的数据并将其放在一组，而未分组的数据之间则没那么相似。K-means聚集也许是聚集算法中最著名的例子。

由于聚集不需要预先将类别进行标记，它算是“无监督学习”的一种形式，意味着算法通过观察进行学习，而不是通过案例进行学习。

5、关联

要解释关联，最简单的办法是引入“购物篮分析”，这是一个比较著名的典型例子。购物篮分析是假设一个购物者在购物篮中放入了各种各样的物品(实体或者虚拟)，而目标是识别各种物品之间的关联，并为比较分配支持和置信度测量(编者注：置信度是一个统计学概念，意味着某个样本在总体参数的区间估计)。这其中的价值在于交叉营销和消费者行为分析。关联是购物篮分析的一种概括归纳，与分类相似，除了任何特性都可以在关联中被预测到。 Apriori 算法被称为最知名的关联算法。

关联也属于“无监督学习”的一种形式。

决策树的例子，分步解决并分类的方式带来了树形结构。图片来源： SlideShare 。

6、决策树

决策树是一种自上而下、分步解决的递归分类器。决策树通常来说由两种任务组成：归纳和修剪。归纳是用一组预先分类的数据作为输入，判断最好用哪些特性来分类，然后将数据库分类，基于其产生的分类数据库再进行递归，直到所有的训练数据都完成分类。打造树的时候，我们的目标是找到特性来分类，从而创造出最纯粹的子节，这样，要将数据库中所有数据分类，只需要最少的分类次数。这种纯度是以信息的概念来衡量。

一个完整的决策树模型可能过于复杂，包含不必要的结构，而且很难解读。因而我们还需要“修剪”这个环节，将不需要的结构从决策树中去除，让决策树更加高效、简单易读并且更加精确。

右上箭头：最大间隔超平面。左下箭头：支持向量。图片来源： KDNuggets 。

7、支持向量机(SVM)

SVM可以分类线性与非线性数据。SVM的原理是将训练数据转化进入更高的维度，再检查这个维度中的最优间隔距离，或者不同分类中的边界。在SVM中，这些边界被称为“超平面”，通过定位支持向量来划分，或者通过最能够定义类型的个例及其边界。边界是与超平面平行的线条，定义为超平面及其支持向量之间的最短距离。

SVM的宏伟概念概括起来就是：如果有足够多的维度，就一定能发现将两个类别分开的超平面，从而将数据库成员的类别进行非线性化。当重复足够多的次数，就可以生成足够多的超平面，在N个空间维度中，分离所有的类别。

8、神经网络

神经网络是以人类大脑为灵感的算法，虽然，这些算法对真实人脑功能的模拟程度有多少，还存在很多的争议，我们还没法说这些算法真正模拟了人类大脑。神经网络是由无数个相互连接的概念化人工神经元组成，这些神经元在互相之间传送数据，有不同的相关权重，这些权重是基于神经网络的“经验”而定的。“神经元”有激活阈值，如果各个神经元权重的结合达到阈值，神经元就会“激发”。神经元激发的结合就带来了“学习”。

9、深度学习

深度学习相对来说还是个比较新的词汇，虽然在网络搜索大热之前就已经有了这个词汇。这个词汇在研究和业界都名声大噪，主要是因为其他一系列不同领域的巨大成功。深度学习是应用深度神经网络技术——具有多个隐藏神经元层的神经网络架构——来解决问题。深度学习是一个过程，正如使用了深度神经网络架构的数据挖掘，这是一种独特的机器学习算法。推荐阅读《Python深度学习》。

10、增强学习

对于“增强学习”最好的描述来自剑桥大学教授、微软研究科学家Christopher Bishop，他用一句话精确概括：“增强学习是在某一情景中寻找最适合的行为，从而最大化奖励。”增强学习中，并没有给出明确的目标;机器必须通过不断试错的方式进行学习。我们来用经典的马里奥游戏举个例子。通过不断试错，增强学习算法可以判断某些行为、也就是某些游戏按键可以提升玩家的游戏表现，在这里，试错的目标是最优化的游戏表现。