“中台”这个概念自去年流行以来，至今仍然搅动着市场。期间，既有阿里、腾讯、百度、字节跳动、美团、滴滴等等头部互联网企业刮起的转型风，也有茅台延后中台签约、服装品牌CIO被开除等风波。尽管存在争议，但这不影响越来越多的企业拥抱中台。
在容易网提供的数字化解决方案中，也发现很多零售商对我们的数据中台、业务中台十分感兴趣，然而实际沟通却发现存在一些认识的差异。去年底，阿里巴巴董事长兼CEO张勇分享时就说道：如果一个企业奔着中台做中台，就是死。
那么零售企业应该怎么聪明地用好中台？对此，容易网数据产品专家邱集锐又给大家带来了干货。
什么是中台？
回答这个问题之前，我们需要先弄懂信息化和数字化。 信息化即利用电脑、数据库来解决生产制造企业的物料、库存、供应链管理问题，强调流程的标准化和管理效率，先后出现了MRP(物料资源计划)、MRP II、ERP等系统。 数字化则通过分析业务对象的属性、行为等数据，帮助企业找到未来的变化趋势，并快速有效应对。重视业务的柔性、灵动和快速迭代。其中，数字化的当下热点是中台，又分为数据中台、业务中台、技术中台等等。
ERP的历史
在信息化迈向数字化过程中，ERP和中台也是绕不开的两个关键，比较两者有助于我们理解中台。ERP诞生于制造业，是企业资源管理系统，整合了企业管理理念、业务流程、基础数据、人力物力、计算机硬件和软件。中台是国内首创的概念，关注全渠道全场景销售过程和用户全生命周期的管理，和ERP的业务板块中的CRM、SCM等系统存在交叉，但能覆盖ERP不能完全解决的问题。
建设业务中台真的有必要吗？
对于很多零售商或销售渠道而言，最关心业务中台的搭建。然而，这和过去建EPR一样，企业存在诸多盲区，甚至认为“不上ERP是等死，上了ERP是找死”。如今业务中台建设同样如此，需要避免盲目跟风。
业务中台适用于领域覆盖广、需求变化快、业务逻辑复杂的场景。针对这些复杂的业务场景，零售商需要从众多的业务系统中，提取出它们共有的业务系统建立业务中台，避免用户中心、订单中心、售后服务中心等公共技术模块出现“烟囱效应”，重复去开发，帮助业务终端实现快速的开发，更好地满足业务创新。
例如在淘宝、天猫电商平台中，其商品系统、订单系统、评价系统、营销中心等系统具有通用性，这些业务系统也被集合在一起成为业务中台，以便更好地解决过去不能及时掌握消费趋势的痛点，不能及时满足消费者的痛点。
业务中台系统架构
因此，从根本上说，业务中台是和企业业务战略规划、市场发展趋势一脉相承的时代产物，相比建设业务中台，更重要的是搭建一套开放式、演进式、柔性的系统架构，以长期主义的眼光支撑业务场景需要，帮助供给端更好更快地满足需求端。
怎样理性搭建业务中台？
业务中台的核心在于支撑业务场景需求，而搭建数字化系统需要遵循三个维度：成本、效率、延展性。结合市场分析来看，目前大致有三种业务场景支撑方案：1、采购更换整体系统，使之更适配新的业务需求；2、在原有系统上做升级开发；3、在保留原有前后端架构基础上，通过业务中台打通串联，覆盖需求场景。
首先，支撑业务场景需要业务中台，不等于用业务中台替代所有模块。在现有的零售商和销售环节中，进销存系统、财务、人力、OA等企业后台的管理应用已经广为使用，已经能够支撑一定的业务场景，这种情况就不用兴师动众建设业务中台。
其次，当业务发展到一定规模时，企业能以ERP为核心延展和接入其他模块。ERP本身已经集成了门店管理、库存管理、会员管理等业务中台的部分模块，仍然可以基于ERP的模块+独立软件/微服务架构来支撑业务场景，但要考虑沟通成本高、易出错、技术架构的先进性等问题。
业务中台的架构
相比之下，如果企业本身信息化系统空白或者业务场景需求超出了现有的系统架构，更适合不动原有的信息化系统，搭建全新的业务中台。这个过程在完成顶层设计后即可快速推进，免去了修改、整合原有系统的协调沟通成本，建设成本更低，也能保证业务稳定，而且业务中台采用统一的技术标准，方便后续模块快速接入，也保证了架构的延展空间，从而更好地缩短产品周期，更好地支撑业务场景。
