2024年初，苹果推出了M4处理器，令人意外的是，它的发布距离M3发布仅仅过去了半年时间。更让人惊讶的是，M4首次亮相于iPad Pro。这一新处理器不仅仅是M3的简单升级版本，而是一次全面的架构优化。本文将详细分析M4处理器的架构、性能和能效，探讨其在未来Mac和iPhone上的潜力。

M4芯片简介

工艺与架构

M4处理器采用台积电的第二代3nm工艺（N3E），成为首款使用N3E工艺的处理器。相比M3使用的N3B工艺，N3E理论上能提供更高的性能上限。苹果在发布会上提到，M4的CPU部分再次提升了大核架构。这次的改进不仅是M3的简单改良，而是对微架构进行了进一步优化。

性能与频率

M4在被动冷却设备中的峰值频率达到了4.5GHz，这对于iPad来说是前所未有的。小核的频率也达到了2.88GHz，与英特尔当前一代Core Ultra 5的水平相当。GPU方面，M4基本上是M3 GPU的优化版，频率从1.34GHz提升至1.47GHz。NPU（神经处理单元）部分，苹果首次在发布会上大量提及“AI”，并声称其NPU性能优于市场上所有的“AIPC”。

M4还采用了频率更高的LPDDR5-7500内存，而非预期的LPDDR5X内存，可能是为了降低延迟。内存带宽对于NPU和GPU都至关重要，这一提升为AI应用提供了更好的支持。

CPU微架构分析

前端与后端改进

M4的大核相比M3有显著提升。其解码单元宽度从M3的9扩大到10，这意味着每个时钟周期可以解码更多指令。前端解码单元的扩大通常对应着更强的后端处理能力，M4的新架构显著增加了Dispatch Buffer和浮点单元的调度队列，提高了内核的并行性。

SME单元的引入

M4引入了SME单元，相当于ARM版本的AVX512，P核和E核簇各有一个SME单元，共享L2缓存。支持SME的程序在性能上将有大幅提升。这一改进主要是为了加速未来的AI应用。

内存与缓存性能

M4的内存延迟显著低于M3，从约96ns降低到88ns，主要得益于LPDDR5-7500内存的使用。小核部分，M4仍采用A17 Pro和M3的小核微架构，但频率更高。

性能测试

SPEC2017测试

在SPEC2017测试中，M4的大核峰值性能相比M3提高了近20%。然而，这种性能提升也带来了显著更高的功耗，峰值功耗比M3高出60%。在常温下，M4的频率策略会更保守，单线程频率为4.4GHz，多线程频率为3.94GHz。这种频率策略类似于Intel和AMD的PC处理器。

GeekBench测试

在GeekBench 6.3中，M4的表现显著提升，增加SME支持后，M4的跑分大幅提高。在GeekBench 5中，M4的单核性能比M3高17%，多核性能比M3高25%。与M2相比，M4的单核和多核性能分别提高了近50%。

能效分析

同频能效方面，M4的大核在高频能效上没有显著改善，但在低频能效上有小幅提升。总体来看，M4在性能上的提升主要得益于架构改进，而非工艺优化。

游戏性能

我们测试了M4在《原神》和《崩坏：星穹铁道》中的表现。在高分辨率下，M4的iPad Pro能以60fps稳定运行，但在解锁120fps后，帧率有所下降。M4的GPU频率提升了10%，带来了相应的性能提升，但能效改善不大。

电池续航

在300nit屏幕亮度下，M4 iPad Pro的电池续航相比上一代有显著提升，特别是13英寸版本的续航几乎翻倍。这主要得益于新一代OLED屏幕显著降低了整机功耗。

总结

M4在性能上有显著提升，但能效改善有限，表明半导体工艺的进步可能快到头了。未来，我们需要更多的架构改进来继续提升性能和能效。总体来看，M4处理器在架构和性能上有了显著的进步，但N3E工艺并未带来预期的能效提升，未来的性能提升将更多依赖于架构优化。