element(元素)一词,起源不明。但是它长得很像elephant(大象)一词,其同通部分为ele-这一结构,因此我们很容易将两个单词进行拆分出来:
- element n.元素 //= ele + ment名缀
- elephant n.大象 //= ele + phant
根据词源,我们可以推测出,大象,是以象牙名贵而著称于世,大象一词,在菲尼基/闪米特语中原写作elu。因此,我们可以推出出elephant一词,其中,ele原义就是指大象,phant-通词根dent-(牙齿),ph-通d-,即:
elephant = ele(=菲elu)象 + phant牙 = 以象牙著称之大象 = 大象
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词根dent-(=tooth)
- dent n.凹槽,牙印
- dentist n.牙科医生
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菲尼基/闪米特语中elu(大象)一词,可能是个拟声词,指驾驭大象的呼喊声
因此,我们可以推测出element的ele-可能也和大象有关。于是我们联想到,古代西方先贤们的对于宇宙构成的争论,他们都声称整个宇宙,我们所生活的世界,是由一些基本元素构成的,有的思想派别说这个世界是由火组成的,有的派别说是由水组成的,总之所什么的都有,他们在更高维度的人们(比如现在的我们)看来,就像盲人摸象一样,非常有片面和可笑,但这对这个严肃的哲学话题,他们的思想又闪耀着思想的光芒,另一方面又是十分可敬的,他们的努力成为了人类思想和科学进阶的铺路石,可以说是一项无比崇高的事业。
无论如何,我们可以进一步联想和想像,那就是element(元素)一词如果真的和大象,和盲目摸象的故事有关,那么,这头大象,其实就是指的大自然,指的是宇宙,我们生活的整个世界,这头大象无比巨大,但它确实是由一些基本元素构成的,目前来看,它有两个层面:一个层面,是指化学元素周期表中的各大元素;另一个层面,是指物理学中的构成整个物理世界的基本粒子,它主要是指原子,和构成原子的更小的基本粒子。
所以, 我们可以这样进一步对单词element进行解构:
element = ele大象,比喻义,引申指宇宙万物或大自然 + ment抽象名缀后缀 = 指构成宇宙万物的基本元素