排序规则 utf8_general_ci 是指针对使用 UTF-8 编码存储的数据进行排序和比较的一种规则。在数据库管理系统（如MySQL）中，排序规则决定了在执行查询时如何比较和排序文本数据。

具体来说，utf8_general_ci 中的几个部分含义如下：

1. UTF-8 编码：UTF-8 是一种变长字符编码，能够表示世界上几乎所有的字符。它被广泛用于存储和传输文本数据，支持多语言的文字处理。

2. general：表示一般性的排序规则，适合多种情况下的排序需求，但不考虑特定语言或地区的语言规则。

3. ci：表示 case insensitive，即不区分大小写。在 utf8_general_ci 排序规则下，进行文本比较时会忽略大小写的差异，例如字母 “A” 和 “a” 在比较时被视为相同。

排序规则 utf8_general_ci 的作用是确保在查询时能够正确地比较和排序 UTF-8 编码的文本数据，同时考虑到不区分大小写的需求。这种排序规则适用于大多数情况下的一般性数据库操作，例如在搜索和排序时不希望区分大小写的情况下使用。

需要注意的是，虽然 utf8_general_ci 是一个常见且通用的排序规则，但在涉及特定语言、特殊字符或特殊排序需求时，可能需要选择更具体的排序规则或自定义排序规则来满足具体的应用场景。