硬磁性材料，如钕铁硼磁钢，有两个显著特征，一是在外磁场作用下能被强烈磁化，另一个是磁滞，即撤走外磁场后硬磁材料仍保留磁化状态，下图为硬磁材料的磁感应强度B与磁化场强度H之间的关系曲线。
当磁场按Hs→Hc→O→-Hc→-Hs→-Hc→O→Hc→Hs次序变化，相应的磁感应强度B则沿闭合曲线S-HcS`HcS变化，这条闭合曲线被称为磁滞回线。

起始磁化曲线

图中的原点0表示磁化之前硬磁物质处于磁中性状态，即B＝H＝0，当磁场H从零开始增加时，磁感应强度B随之缓慢上升，如线段oa所示，继之B随H迅速增长，如ab所示，其后B的增长又趋缓慢，并当H增至Hs时，B到达饱和值Bs，这条红色曲线称为起始磁化曲线。

磁滞

当磁场从Hs逐渐减小至零，磁感应强度B并不沿起始磁化曲线恢复到“0”点，而是沿另一条新的曲线SR下降，比较线段OS和SR可知，H减小B相应也减小，但B的变化滞后于H的变化，这现象称为磁滞，磁滞的明显特征是当H＝0时，B不为零，而保留剩磁Br。
退磁曲线

当磁场反向从O逐渐变至－Hc时，磁感应强度B消失，说明要消除剩磁，必须施加反向磁场，Hc称为矫顽力，它的大小反映磁性材料保持剩磁状态的能力，紫色线段称为退磁曲线。

基本磁化曲线

对同一铁磁材料以不同的磁场强度Hm分别进行多次反复磁化，可得到多个大小不等的磁滞回线，如下图。将各磁滞回线的顶点连接起来，所得到的一条曲线称为基本磁化曲线或平均磁化曲线。基本磁化曲线和起始磁化曲线不是一条线，但二者差别不大，直流磁路计算时所用的磁化曲线都是基本磁化曲线。

内禀曲线

永磁材料在外磁场作用下被磁化后产生的内在磁感应强度，称为内禀磁感应强度Bi，又称磁极化强度J。描述内禀磁感应强度Bi（J）与磁场强度H关系的曲线是反应永磁材料内在磁性能的曲线，称为内禀退磁曲线，简称内禀曲线。

内禀退磁曲线上磁极化强度J为0时，相应的磁场强度称为内禀矫顽力Hcj。
不同温度下的退磁曲线

一般说来，永磁材料生产厂家会提供各牌号产品在不同使用温度下的退磁曲线，如下图。看似复杂，但本质就是将多个退磁曲线和内禀曲线放在一张图上呈现。