RESTful API（Representational State Transfer）是一种基于网络的软件架构风格，用于构建分布式系统。它利用 HTTP 协议中的各种方法（如 GET、POST、PUT、DELETE）来对资源进行操作，使得不同应用程序能够相互通信和交换数据。

使用 RESTful API 构建 web 应用程序的基本步骤如下：

1. 设计 API 的资源：确定应用程序中的数据模型和资源，例如用户、文章等。
2. 定义 API 的终端点：为每个资源定义特定的 URL 终端点，例如 /users 或 /articles。
3. 使用 HTTP 方法定义操作：根据资源的不同操作，使用合适的 HTTP 方法进行定义，例如 GET 获取资源，POST 创建新资源，PUT 更新资源，DELETE 删除资源。
4. 设计资源的返回格式：确定资源的数据格式，通常使用 JSON 或 XML。
5. 进行身份验证和授权：根据应用程序的需求，设计适当的身份验证和授权机制，确保只有授权用户能够访问特定的资源。
6. 实现 API 的处理程序：使用服务器端编程语言（如 Node.js、Python、Java）编写处理 API 请求的代码，处理请求并返回相应的数据。
7. 文档化 API：为开发人员提供清晰的 API 文档，说明所有可用的终端点、请求方法、参数和返回数据的格式。
8. 测试和部署：对 API 进行测试，确保其正常运行，并将其部署到服务器上，使其对外可用。
9. 使用 API 构建前端应用：在 web 应用程序的前端代码中使用 API，发送请求并处理返回的数据。

通过使用 RESTful API，不同的应用程序可以轻松地交换数据和通信，从而实现更加灵活和可扩展的 web 应用程序。