在一周前美国举行的年度最热门的人工智能大会NeurIPS 2023上，有超过1万名世界顶尖AI研究人员聚集在此。
而除了研究员之外，中国科技公司和华尔街公司是其中最突出的参会者，他们都背负着抢夺AI人才的任务。
大模型人才最受欢迎
随着今年ChatGPT和生成式AI的火爆，大模型相关的AI博士生比以往任何时候都更受欢迎。
许多AI博士生都希望能获得谷歌或OpenAI等AI公司的工作机会，并拿下理想情况下50万美元+年薪的offer。
今年的大模型浪潮已经证明，开放式机器学习研究可以带来相当客观的利润丰厚，让公司有令人信服的理由投入更多资源，这是中国科技公司在此次活动中如此引人注目的一个原因。
图注：NeurIPS 2023 大会现场
尽管华盛顿和北京之间在先进技术，特别是AI的发展上关系有些许日益紧张。阿里巴巴子公司蚂蚁集团有一个展位，宣传其最新技术。
腾讯的一名招聘人员在会议上张贴传单，宣传将应用于视频游戏的“基础人工智能技术”工作。这些广告是用中英双语写就，欢迎有兴趣的申请者通过微信联系。一些中国AI初创公司也在那里，比如已经筹集超过3.4亿美元资金的智谱AI。
一位来自加州的教授表示，像亚马逊和抖音这样的科技公司，都向新毕业的博士支付最高的起薪，与另一个高薪行业——金融竞争人才。另外，像Citadel这样的交易商店在NeurIPS也有很大的展位，在那里他们向人工智能研究人员展示如何使用他们的技能进行市场研究。Jane Street资本 吹嘘说，新员工将有助于“保持金融市场的透明和高效。”(更不用说赚取巨额利润了。)
谷歌签约Hinton也发生在NeurIPS 期间
NeurIPS 成立于1987年，长期以来一直是试图在残酷的学术就业市场中博士生应聘的重要场所。但在过去十年左右的时间里，主要的科技公司越来越多地利用这项活动来吸引人才，以至于一些人认为去硅谷一两年是获得博士后奖学金的一种“替代选择”。
而2013年，谷歌签约Hinton也发生在NeurIPS开会期间。
当时百度、谷歌、微软、DeepMind分别出价竞拍Hinton，，那年的NeurIPS 大会是举行高风险拍卖的理想场所。随着拍卖价格上升，DeepMind 很快退出竞争。价格随后涨到2000万美元，接着涨到了2500万美元，根据拍卖的详细文件。价格超过3000万美元时，微软退出，但在3700万美元时重新加入竞标。
然后微软第二次退出，只剩下百度和谷歌，他们将出价拉高到4200万美元、4300万美元。最终，在4400万美元时，Hinton 和他的学生停止了拍卖。出价仍在攀升，但Hinton决定好了加入谷歌工作。
选择谷歌、DeepMind或出于“算力”的无奈
不是所有人都希望加入谷歌、DeepMind，有相当多的研究人员仍然希望他们最终能获得终身教授职位。虽然工业界和学术界之间的薪酬差距已经扩大，但大学仍然是唯一可以几乎完全自由地进行实验的地方之一。韩国一所大学的一名博士生表示，他现在特别担心加入谷歌和DeepMind这样的公司，他认为那里的重点正在从理论研究转向为机器学习技术开发收入来源。
即使研究是最终目标，学术界也不一定是最容易实现梦想的地方。这位加州教授指出，训练和运行大语言模型需要大量昂贵的计算资源，大多数大学都负担不起。他估计NeurIPS的与会者中至少有一半正在从事需要大量算力的工作。
参加NeurIPS展示了人们对人工智能行业的看法和它的实际运作方式之间的巨大差距。虽然华盛顿的说法是美国和中国正在分离他们的技术生态系统，但现实是两国的人工智能研究人员仍在进行大量互利合作。
这些工作大部分发生在中国学生来美国获得高等学位的时候。以前，大多数人毕业后会选择留在美国，但现在更多的顶尖科学家回到了中国，这一趋势可能有利于在NeurIPS等活动中招聘的中国公司。
另一个例子是对ChatGPT等工具的大肆宣传。在研究人员中几乎没有人怀疑OpenAI的发明改变了这个行业，但他们指出这个领域比聊天机器人要广阔得多。也许同样多的博士毕业生会继续优化股票交易程序或开发药物(阿斯利康在NeurIPS也有一个展位)。
但最大的脱节是大多数研究人员对与高级人工智能相关的潜在灾难性风险的担忧。在过去的一年里，一些技术行业领头人提出了开发超级智能系统可能对人类构成生存威胁的担忧，他们的观点获得了很多主流关注。但这种言论似乎在NeurIPS并不常见，尽管有很多研究人员介绍了关于种族偏见、网络安全漏洞和其他类型的更常见危害的工作。
一些NeurIPS的参会者利用这次会议反对开发AGI或通用人工智能的想法，他们认为比人类更聪明的系统将对社会构成威胁。在周三晚上的一次社交活动中，他们中的几个人分发了紫色t恤，上面印着“不要构建AGI”的字样，上面是耐克的标志，这是对运动服品牌“Just Do It”口号的一种发挥。该活动由非营利的人工智能安全中心共同主办。
不管怎么说，NeurIPS 已成为了名副其实的AI人才招聘的最大盛会。
