POSIX的诞生和Unix的发展是密不可分的，电气和电子工程师协会（Institute of Electrical and Electronics Engineers，IEEE）最初开发 POSIX 标准，是为了提高 UNIX 环境下应用程序的可移植性。Unix于70年代诞生于贝尔实验室，并于80年代向美各大高校分发V7版的源码以做研究。加利福尼亚大学伯克利分校在V7的基础上开发了BSD Unix。后来很多商业厂家意识到Unix的价值也纷纷以贝尔实验室的System V或BSD为基础来开发自己的Unix，较著名的有Sun OS，AIX，VMS。

然而，POSIX 并不局限于 UNIX。许多其它的操作系统，例如 DEC OpenVMS 支持 POSIX 标准，尤其是 IEEE Std. 1003.1-1990（1995 年修订）或 POSIX.1，POSIX.1 提供了源代码级别的 C 语言应用编程接口（API）给操作系统的服务程序，例如读写文件。POSIX.1 已经被国际标准化组织（International Standards Organization，ISO）所接受，被命名为 ISO/IEC 9945-1:1990 标准。

POSIX 已发展成为一个非常庞大的标准族，某些部分正处在开发过程中。POSIX 与 IEEE 1003 和 2003 家族的标准是可互换的。

Windows NT-based 系统不能直接支持新版POSIX接口，仅支持第一版POSIX v1:ISO/IEC9945-1:1990[1]版标准。由于仅支持第一版POSIX的Windows NT-based系统不能创建符合POSIX接口标准的线程和窗体、套接字，所以微软公司提供POSIX兼容层Microsoft POSIX subsystem软件包（Windows Services for UNIX）以支持新版POSIX接口，Windows 系统还可以运行其他POSIX兼容层例如Cygwin.