提问者自称已经掌握了有关Python OOP编程中的各种概念，但始终觉得元类(metaclass)难以理解。他知道这肯定和自身有关，但仍然觉得不太明白，希望大家可以给出一些实际的例子和代码片段以帮助理解，以及在什么情况下需要进行元编程。

类也是对象

在理解元类之前，你需要先掌握Python中的类。Python中类的概念借鉴于Smalltalk，这显得有些奇特。在大多数编程语言中，类就是一组用来描述如何生成一个对象的代码段。

在Python中这一点仍然成立，例：

class ObjectCreator(object):

pass

my_object = ObjectCreator()

print my_object

上面代码的执行结果：

<__main__.ObjectCreator object at 0x00000000033D0390>

Python中的类还远不止如此。类同样也是一种对象。是的，没错，就是对象。只要你使用关键字class，Python解释器在执行的时候就会创建一个对象。

例：

class ObjectCreator(object):

pass

上面的的代码段，将在内存中创建一个对象，名字就是ObjectCreator。这个对象（类）自身拥有创建对象（类实例）的能力，而这就是为什么它是一个类的原因。但是，它的本质仍然是一个对象，于是乎你可以对它做如下的操作：

你可以将它赋值给一个变量

你可以拷贝它

你可以为它增加属性

你可以将它作为函数参数进行传递

示例：

>>> print ObjectCreator # 你可以打印一个类，因为它其实也是一个对象

>>> def echo(o):

… print o

…

>>> echo(ObjectCreator) # 你可以将类做为参数传给函数

>>> print hasattr(ObjectCreator, 'new_attribute')

Fasle

>>> ObjectCreator.new_attribute = 'foo' # 你可以为类增加属性

>>> print hasattr(ObjectCreator, 'new_attribute')

True

>>> print ObjectCreator.new_attribute

foo

>>> ObjectCreatorMirror = ObjectCreator # 你可以将类赋值给一个变量

>>> print ObjectCreatorMirror()

<__main__.ObjectCreator object at 0x000000000204D390>

动态地创建类

因为类也是对象，你可以在运行时动态的创建它们，就像其他任何对象一样。

首先，你可以在函数中创建类，使用class关键字即可

>>> def choose_class(name):

… if name == 'foo':

… class Foo(object):

… pass

… return Foo # 返回的是类，不是类的实例

… else:

… class Bar(object):

… pass

… return Bar

…

>>> MyClass = choose_class('foo')

>>> print MyClass # 函数返回的是类，不是类的实例

>>> print MyClass() # 你可以通过这个类创建类实例，也就是对象

<__main__.Foo object at 0x89c6d4c>

但这还不够动态，因为你仍然需要自己编写整个类的代码。由于类也是对象，所以它们必须是通过什么东西来生成的才对。当你使用class关键字时，Python解释器自动创建这个对象。但就和Python中的大多数事情一样，Python仍然提供给你手动处理的方法。还记得内建函数type吗？这个古老但强大的函数能够让你知道一个对象的类型是什么，就像这样：

>>> print type(1)

>>> print type("1")

>>> print type(ObjectCreator)

>>> print type(ObjectCreator())

这里，type有一种完全不同的能力，它也能动态的创建类。type可以接受一个类的描述作为参数，然后返回一个类。（我知道，根据传入参数的不同，同一个函数拥有两种完全不同的用法是一件很傻的事情，但这在Python中是为了保持向后兼容性）。

type可以像这样工作：

type(类名, 父类的元组（针对继承的情况，可以为空），包含属性的字典（名称和值）)

代码示例：

>>> class MyShinyClass(object):

… pass

可以手动像这样创建：

>>> MyShinyClass = type('MyShinyClass', (), {}) # 返回一个类对象

>>> print MyShinyClass

>>> print MyShinyClass() # 创建一个该类的实例

<__main__.MyShinyClass object at 0x00000000034D8390>

你会发现我们使用“MyShinyClass”作为类名，并且也可以把它当做一个变量来作为类的引用。类和变量是不同的，这里没有任何理由把事情弄的复杂。

type 接受一个字典来为类定义属性，因此

>>> class Foo(object):

… bar = True

可以翻译为：

>>> Foo = type('Foo', (), {'bar':True})

并且可以将Foo当成一个普通的类一样使用：

class Foo(object):

bar = True

Foo = type('Foo', (), {'bar': True})

print Foo

print Foo()

print Foo.bar

f = Foo()

print f

print f.bar

执行结果

当然，你可以向这个类继承，所以，如下的代码：

>>> class FooChild(Foo):

… pass

就可以写成：

>>> FooChild = type('FooChild', (Foo,),{})

>>> print FooChild

>>> print FooChild.bar # bar属性是由Foo继承而来

True

最终你会希望为你的类增加方法。只需要定义一个有着恰当签名的函数并将其作为属性赋值就可以了。

>>> def echo_bar(self):

... print(self.bar)

...

>>> FooChild = type('FooChild', (Foo,), {'echo_bar': echo_bar})

>>> hasattr(Foo, 'echo_bar')

False

>>> hasattr(FooChild, 'echo_bar')

True

>>> my_foo = FooChild()

>>> my_foo.echo_bar()

True

你可以在动态创建类之后添加更多的方法，就像向通常创建的类对象添加方法一样。

>>> def echo_bar_more(self):

... print('yet another method')

...

>>> FooChild.echo_bar_more = echo_bar_more

>>> hasattr(FooChild, 'echo_bar_more')

True

你可以看到，在Python中，类也是对象，你可以动态的创建类。这就是当你使用关键字class时Python在幕后做的事情，而这就是通过元类来实现的。

什么是元类

元类就是用来创建类的“东西”。你创建类就是为了创建类的实例对象，不是吗？但是我们已经学习了Python中的类也是对象这个概念。

所以，我们可以这样理解，元类就是用来创建这些类（对象）的，元类就是类的类。

MyClass = MetaClass()

MyObject = MyClass()

你已经看到了type可以让你像这样做：

MyClass = type('MyClass', (), {})

这是因为函数type实际上是一个元类。type就是Python在背后用来创建所有类的元类。

那为什么type会全部采用小写形式而不是Type呢？可能这是为了和str保持一致性，str是用来创建字符串对象的类，而int是用来创建整数对象的类。type就是创建类对象的类。我们可以通过检查__class__属性来看到这一点。

Python中所有的一切都是对象。这包括整数、字符串、函数以及类。它们全部都是对象，而且它们都是从一个类创建而来。

>>> age = 35

>>> age.__class__

>>> name = 'bob'

>>> name.__class__

>>> def foo(): pass

>>> foo.__class__

>>> class Bar(object): pass

>>> b = Bar()

>>> b.__class__

现在，对于任何一个__class__的__class__属性又是什么呢？

>>> age.__class__.__class__

>>> name.__class__.__class__

>>> foo.__class__.__class__

>>> b.__class__.__class__

因此，元类只是创建类对象的东西。

如果你愿意，你可以称之为“类工厂”。

type就是Python的内建元类，当然了，你也可以创建自己的元类。

__metaclass__属性

你可以在创建一个类的时候为其添加__metaclass__属性。

class Foo(object):

__metaclass__ = something...

[...]

如果按照上面的代码，引入__metaclass__属性，Python将使用元类创建类Foo。

你首先写下class Foo(object)，但是类对象Foo还没有在内存中创建。Python会在类的定义中寻找__metaclass__属性，如果找到了，Python就会用它来创建类Foo，如果没有找到，就会用内建的type来创建这个类。

又一个例子：

class Foo(Bar):

pass

Python做了如下的操作：

Foo中有__metaclass__这个属性吗？

如果是，Python会在内存中通过__metaclass__创建一个名字为Foo的类对象。

如果Python没有找到__metaclass__，它会继续在Bar（父类）中寻找__metaclass__属性，并尝试做和前面同样的操作。

如果Python在任何父类中都找不到__metaclass__，它就会在模块层次中去寻找__metaclass__，并尝试做同样的操作。

如果还是找不到__metaclass__,Python就会用内置的type来创建这个类对象。

现在的问题就是，你可以在__metaclass__中放置些什么代码呢？答案就是：可以创建一个类的东西。

那么什么可以用来创建一个类呢？type，或者任何使用到type或者子类化type的东东都可以。

自定义元类

元类的主要目的就是为了当创建类时能够自动地改变类。通常，你会为API做这样的事情，你希望可以创建符合当前上下文的类。

假想一个很简单的例子，你决定在你的模块里所有的类的属性都应该是大写形式。有好几种方法可以办到，但其中一种就是通过在模块级别设定__metaclass__。采用这种方法，这个模块中的所有类都会通过这个元类来创建，我们只需要告诉元类把所有的属性都改成大写形式就万事大吉了。

幸运的是，__metaclass__实际上可以被任意调用，它并不需要是一个正式的类（某些名字里带有‘class’的字符串，并不需要是一个class）。所以，我们这里就先以一个简单的函数作为例子开始。

def upper_attr(future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):

"""

返回一个类对象，将属性都转为大写形式

"""

# 选择所有不以'__'开头的属性

uppercase_attr = {}

for name, val in future_class_attr.items():

if not name.startswith('__'):

uppercase_attr[name.upper()] = val

else:

uppercase_attr[name] = val

# 通过'type'来做类对象的创建

return type(future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)

__metaclass__ = upper_attr # 它会作用到这个模块中的所有类

class Foo():

# 我们也可以只在这里定义__metaclass__，这样就只会作用于这个类中

bar = 'bip'

print hasattr(Foo, 'bar')

# 输出: False

print hasattr(Foo, 'BAR')

# 输出:True

f = Foo()

print f.BAR

# 输出:'bip'

现在让我们再做一次，这一次用一个真正的class来当做元类

class UpperAttrMetaClass(type):

"""

# 'type'实际上是一个类，就像'str'和'int'一样 , 所以，你可以从type继承

# __new__ 是在__init__之前被调用的特殊方法

# __new__是用来创建对象并返回之的方法

# 而__init__只是用来将传入的参数初始化给对象

# 你很少用到__new__，除非你希望能够控制对象的创建

# 这里，创建的对象是类，我们希望能够自定义它，所以我们这里改写__new__

# 如果你希望的话，你也可以在__init__中做些事情

# 还有一些高级的用法会涉及到改写__call__特殊方法，但是我们这里不用

"""

def __new__(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):

uppercase_attr = {}

for name, val in future_class_attr.items():

if not name.startswith('__'):

uppercase_attr[name.upper()] = val

else:

uppercase_attr[name] = val

return type(future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)

但是，这种方式其实不是OOP。我们直接调用了type，而且我们没有改写父类的__new__方法。现在让我们这样去处理:

class UpperAttrMetaclass(type):

def __new__(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):

uppercase_attr = {}

for name, val in future_class_attr.items():

if not name.startswith('__'):

uppercase_attr[name.upper()] = val

else:

uppercase_attr[name] = val

# 复用type.__new__方法

# 这就是基本的OOP编程，没什么魔法

return type.__new__(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)

你可能已经注意到了有个额外的参数upperattr_metaclass，这并没有什么特别的。类方法的第一个参数总是表示当前的实例，就像在普通的类方法中的self参数一样。

当然，为了清晰起见，这里的名字我起的比较长。但是就像self一样，所有的参数都有它们的传统名称。

真实的产品代码中一个元类应该是像这样的：

class UpperAttrMetaclass(type):

def __new__(cls, clsname, bases, dct):

uppercase_attr = {}

for name, val in dct.items():

if not name.startswith('__'):

uppercase_attr[name.upper()] = val

else:

uppercase_attr[name] = val

return type.__new__(cls, clsname, bases, uppercase_attr)

如果使用super方法的话，我们还可以使它变得更清晰一些，这会缓解继承（是的，你可以拥有元类，从元类继承，从type继承）

class UpperAttrMetaclass(type):

def __new__(cls, clsname, bases, dct):

uppercase_attr = {}

for name, val in dct.items():

if not name.startswith('__'):

uppercase_attr[name.upper()] = val

else:

uppercase_attr[name] = val

return super(UpperAttrMetaclass, cls).__new__(cls, clsname, bases, uppercase_attr)

就是这样，除此之外，关于元类真的没有别的可说的了。使用到元类的代码比较复杂，这背后的原因倒并不是因为元类本身，而是因为你通常会使用元类去做一些晦涩的事情，依赖于自省，控制继承等等。

确实，用元类来搞些“黑暗魔法”是特别有用的，因而会搞出些复杂的东西来。但就元类本身而言，它们其实是很简单的：

拦截类的创建

修改类

返回修改之后的类

为什么要用metaclass类而不是函数?

由于__metaclass__可以接受任何可调用的对象，那为何还要使用类呢，因为很显然使用类会更加复杂啊？这里有好几个原因：

意图会更加清晰。当你读到UpperAttrMetaclass(type)时，你知道接下来要发生什么。

你可以使用OOP编程。元类可以从元类中继承而来，改写父类的方法。元类甚至还可以使用元类。

你可以把代码组织的更好。当你使用元类的时候肯定不会是像我上面举的这种简单场景，通常都是针对比较复杂的问题。将多个方法归总到一个类中会很有帮助，也会使得代码更容易阅读。

你可以使用__new__, __init__以及__call__这样的特殊方法。它们能帮你处理不同的任务。就算通常你可以把所有的东西都在__new__里处理掉，有些人还是觉得用__init__更舒服些。

究竟为什么要使用元类？

“元类就是深度的魔法，99%的用户应该根本不必为此操心。如果你想搞清楚究竟是否需要用到元类，那么你就不需要它。那些实际用到元类的人都非常清楚地知道他们需要做什么，而且根本不需要解释为什么要用元类。” —— Python界的领袖 Tim Peters

元类的主要用途是创建API。一个典型的例子是Django ORM。它允许你像这样定义：

class Person(models.Model):

name = models.CharField(max_length=30)

age = models.IntegerField()

但是如果你像这样做：

guy = Person(name='bob', age='35')

print(guy.age)

这并不会返回一个IntegerField对象，而是会返回一个int，甚至可以直接从数据库中取出数据。这是有可能的，因为models.Model定义了__metaclass__， 并且使用了一些魔法能够将你刚刚定义的简单的Person类转变成对数据库的一个复杂hook。Django框架将这些看起来很复杂的东西通过暴露出一个简单的使用元类的API将其化简，通过这个API重新创建代码，在背后完成真正的工作。

结语

首先，你知道了类其实是能够创建出类实例的对象。事实上，类本身也是实例，当然，它们是元类的实例。

>>> class Foo(object):

>>> pass

>>> print id(Foo)

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Python中的一切都是对象，它们要么是类的实例，要么是元类的实例，除了type。

type实际上是它自己的元类，在纯Python环境中这可不是你能够做到的，这是通过在实现层面耍一些小手段做到的。