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摘要:著名杂志《科学》最近列出了一份清单,来告诉你哪些科技突破在 2015 年是最重要的。
《科学》是美国科技促进会出版的一份学术期刊杂志,主要发布的内容是各种学术研究,以及相关的科学新闻和观点,被认为是全世界最权威的学术期刊之一。
一、CRISPR 基因组编辑技术
先来看看排在第一位的 CRISPR 基因编辑技术。
CRISPR 的全称是“规律成簇的间隔短回文重复”(Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats),它是一种细菌上的病毒防御机制,最早在 2007 年被一家酸奶公司发现。但直到 2012 年,CRISPR 才逐渐受到科学家们的更多关注。
细菌如果检测到有病毒基因入侵,它可以直接去除掉这段被感染的基因,这就是 CRISPR 技术的基本原理。简单来说,就是 CRISPR 具有定向清除某种病毒基因的功能。
二、 新视野号飞越冥王星
今年 7 月,美国 NASA(国家航空航天局)发射的探测器“新视野号”近距离地飞过了冥王星。人类第一次清晰地见到了冥王星的样子,也是人类探索太空的重要时刻。这后来也成了许多品牌利用的一次营销活动,你可以在这里看看当时的情况。
“新视野号”是 NASA 在 2006 年发射的一个探测器,是至今为止发射速度最快的航天器。当年 6 月,它迅速飞掠过火星,传回了第一张观测照片。2007 年 1 月,它到达木星引力场边缘。
在结束非常重要的冥王星观测任务之后,新视野号的下一个目标是去探索海王星轨道以外的古柏带(Kuiper belt)。那是一个神秘的圆盘状区域,天体密布的状态让你以为它是另外一个小行星带。但是很多证据表明,这里的天体可能要比小行星大得多。
三、可以治愈埃博拉病毒的疫苗
去年在西非国家爆发的埃博拉疫情,造成了大量的人员感染和死亡。预测到今年年底,这些国家可能会因为埃博拉疫情损失 326 亿美元的收入。不过世界卫生组织今年终于研发出了能够治愈这种病毒的疫苗。
这种药物最初是由加拿大的公共卫生部门研发出来的,后来被制药公司 Merck 收购。根据今年 7 月发布在英国医学杂志《The Lancet》上的研究表示,这种疫苗的有效率达到了 75%-100%。
四、大脑中也有淋巴管
《自然》杂志在今年 7 月发布了一份由美国弗吉尼亚大学提供的研究报告,它们发现在大脑中也存在淋巴管道。淋巴系统是一个网状的液态系统,能帮助清理人体废弃物并运输免疫细胞。
这个发现颠覆了过去几十年中一直认为的“大脑内不存在淋巴管道”的说法,研究人员表示之前没有观察到这个结果,是因为大脑内部的特殊结构隐藏了淋巴管的观察。它可以更好地解释一些神经系统疾病的成因,比如自闭症。
五、心理研究也不一定都准确
研究人员在今年 8 月重新审核了 100 项发在各类心理期刊上的报告之后,发现只有 39% 的研究结果是能被重复实现并验证的。这表示有可能研究本身就存在错误,或者研究人员只使用了符合自己要求的那部分数据。
对于这个问题,研究人员提出了一种叫做“预注册”的解决方法。它们会在实验开始之前,就会公布相关的实验方案。最后无论统计结果是什么样子,这些数据仍然会被公开,避免试验结果存在误差。
六、地幔柱真的存在
对于地幔柱是否存在的问题,科学家们已经争论了将近 40 年。不过研究人员利用一种断层扫描技术发现,确实存在从地核发出 28 道热柱,每个柱体的厚度达到了 800 千米。这个研究结果,可能会重新解释地球内部的具体构造是什么样子。
七、酵母也可以用来做止疼片了
科学家们在今年 8 月研究发现,可以利用酵母菌来合成止疼类药物,它能够替代原来使用的罂粟类。这可以减少长期使用止疼类药物产生的上瘾情况。
八、量子纠缠状态被证实了
简单来说,这种量子状态描述的是两个粒子之间的相互影响。无论之间距离多少,只要其中一个粒子的状态发生变化,另一个粒子也会产生相应的变化。
根据爱因斯坦的广义相对论,是不可能有任何超过光速的物体存在的。不过新南威尔士大学的研究小组在一次实验中否定了这个说法,它们证实了“量子纠缠”状态确实存在。
九、其实最早的美洲人是从亚洲来的
这个结论,其实是研究人员对一个叫做肯纳威克人(Kennewick Man)的遗骨研究后得出的。
这些骨架距离现在已经有 8500 年的时间了,研究人员对它做了 DNA 检测发现:美洲大陆的早期原住民实际是在 15000 年前的冰河时代,从亚洲的白令海峡进入美洲地区的。
十、又多了一个新人种
研究团队在南非一处洞穴中发现了 1500 块的原始骨骼化石,它们可能来自于一个从没被发现的新人种 Homo naledi。
根据研究人员的分析,这些骨骼化石可能来自 15 个不同的人。这些 Homo naledi 也许长着比较小的脑袋,手指弯曲,并且经常在树上活动。
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