来源:MoneyDJ、半导体行业观察
继大陆的RISC-V联盟成立之后,台湾RISC-V联盟也在今年正式成立,这也让RISC-V的议题热度逐渐加温,事实上这也是许多人看好能够足以与ARM竞争的架构,加上目前许多国际大厂陆续采用RISC-V架构方案,包含特斯拉、IBM、三星、Google等一百多家科技公司都参一脚。在ARM与Intel独大的市场中,RISC-V透过「打群架」的方式,看能否乘着AIoT的浪潮找寻机会,闯出一片天。
从Intel到ARM,RISC-V盼占一席之地
简单爬梳过去历史,过去CPU处理器都是CISC架构,包含现在的Intel X86处理器,在80 年代PC时代来临后,Intel把持市场。到了1979年时,美国加州大学柏克莱分校的教授提出了RISC的想法,主张硬件应该着力发展常用的指令,较为复杂的指令则可利用常用的指令去组合,比起CISC指令集,在指令长度固定后,效能提升,耗电量也较低。尔后,ARM在1985年推出ARM架构,采用RISC指令集,广泛地使用在许多嵌入式系统设计,在手机等行动装置问世后,ARM稳居市场龙头。
RISC-V是基于已建立的RISC 原则建立的一个开源指令集架构,也就是说RISC-V指令集可以自由运用在任何目的,也允许任何人设计、制造和销售RISC-V芯片和软件。虽然这不是第一个开源指令集,但它具有重要意义,因为它的设计考量到小型、快速、低功耗等面向,使得适合应用在现代计算装置当中。如果拿来跟其他指令集相比,很多大公司认为Intel控制X86 指令集严格,使用者难以修改,ARM的授权金又十分昂贵,因此RISC-V 架构便有了竞争优势。未来多数人看好AI和IoT时代的到来之下,RISC-V 将更具市场竞争力。
业内人士说明,过去设计微处理器芯片时,工程师往往先要选择哪家供应商,假如选择ARM,就能获得授权与指令集,并开始设计芯片,现在还有另一种方式,就是工程师先选择指令集,就像是搜集设计的工具、素材,再寻求适合的供应商,并开始设计芯片。RISC-V 就是属于后者,让工程师能够在设计芯片时,除了基本的运作之外,能够更具自由度。
RISC-V 的指令集具有3 个层次,像是40~50 多个「基准指令」,可以驱使芯片运作,再者为「标准扩展指令」,为社群内成员共享,能够持续演进并重复使用,最后则是设计者「专用指令」,能够各自进行开发或客制化,也是独家、专利的部分。
业内人士提出,许多设计公司认为,设计芯片与销售芯片的辛苦血汗钱,被ARM 收取专利的方式赚走不少利润,特别是在一些中小型、新创公司特别容易有这样的声音,因此RISC -V 方案相对具有高性价比。
RISC-V冀借IoT之手打破僵局
到底RISC-V 现今面对什么样貌的市场呢?芯原微电子(Verisilicon)戴伟民董事长坦言,ARM 在行动装置占据龙头地位,Intel 则在PC 和伺服器等领域稳占,因此生态系统稳固之下,RISC-V 发展的机会将在IoT、 AI 等新兴应用领域,未来将与ARM、Intel 共存。
力晶集团创办人黄崇仁则认为:「ARM 授权金收费不少,特别是在IoT、AI 世代来临下,对于许多想要创业或开发新兴应用的工程师来说相当头大,因此RISC-V 兼具省钱、效能,相对具有竞争力,但在台湾需要产业共同推动,政府才会协助推动,整体生态就会被建立。」
既然PC、手机已经不是RISC-V 可以着力的产业了,那么在物联网产品应用下,什么才是量大又稳固的市场呢?业内人士就看好,像是智慧音箱、TWS(真无线蓝牙耳机)等市场,甚至TWS 未来若成为手机标准配备时,将是可观的需求;除此之外,像是医疗用的产品等也具潜力,是未来RISC-V 可以着力的市场范畴。
事实上,物联网当中的应用显得相对破碎、分散,RISC-V 面对的市场不像过去有单一量大的产品,因此要快速建立起生态圈相对具有挑战,但可以着力的方向也在此,特别是产品要具有特殊应用功能时,芯片设计时会以更客制化的方式设计以符合需求,因此容易设计与修改的RISC-V 就在物联网时代中相对具有优势。
部分学界人士则认为,若是单纯在物联网产业中发展,其实业者要在产业链中发展相当有限,产值与重要性也较小,但若往高附加价值的AI 方向开发,就相对有机会,但AI 并非新的议题,能否将AI 落实的应用,解决实际问题才是重点。
RISC-V生态圈初起步,上下游支持是重点
过去ARM 率先卡位手机产业,以低功耗、低成本和高效能打破了Intel 在PC 市场的壁垒态势,当时EDA 公司、代工厂也看好手机产业而给予大力支持,因此快速建立起生态圈。
业内人士认为,RISC-V 要推动并不容易,过去ARM 经营非常久的时间,不管是芯片设计公司、EDA 公司、代工厂等,都建立起完整且坚固的生态系统,因此RISC-V 要如何建立起足以与之抗衡的生态系统,以及国际大厂能否接受,都是RISC-V 所面对的挑战,未来像是台积电、新思(Synopsys)等重要供应链的态度就变得更为重要。
晶心科总经理林志明则认为,推动RISC-V 生态圈的方式有许多,包含企业与芯片设计业者加入基金会,提高采用意愿,或者上下游业者共同发展,公部门也可以协助发展相关技术竞赛等,都是未来可以发展的方向之一。
除了生态系统之外,就产品本身的效能也很重要,有人认为,RISC-V 的产品一定要比ARM 相应规格产品,更便宜、效能更高、功耗更低才会买单。因此矽智财公司要如何补足各阶层效能的产品,并提高产品价值都是自身可以着力的方向。
尽管RISC-V 阵营逐渐壮大,但ARM 也积极往AIoT 方向发展相关产品,加上目前芯片设计厂商或者供应链也尚未大幅度转变态度,因此短期内RISC-V 仍具有一定程度的挑战,但未来能否能够在当中突破,也需端看各家厂商的本事,与生态系统建立的速度了。
未来智能实验室是人工智能学家与科学院相关机构联合成立的人工智能,互联网和脑科学交叉研究机构。
未来智能实验室的主要工作包括:建立AI智能系统智商评测体系,开展世界人工智能智商评测;开展互联网(城市)云脑研究计划,构建互联网(城市)云脑技术和企业图谱,为提升企业,行业与城市的智能水平服务。
如果您对实验室的研究感兴趣,欢迎加入未来智能实验室线上平台。扫描以下二维码或点击本文左下角“阅读原文”