来源:混沌巡洋舰
物理学的规律是最底层的最永恒的,但能够对抗变化,维持自身结构的活系统,其规律则是最丰富的。“The physics of life”这本书,则是用能量的产生和耗散为视角,解释一切活系统,包括自然的动植物,人造的机器和政治制度。活着的系统具有流动、组织结构、改变和演化的特征,一旦这些特征出现,就可以区别出系统是活着的,还是死亡的状态。
从物理学出发,以最广泛的科学观念阐明演化的意义的五星好书
1) 生命一种可以自由演化的运动,而变化需要能量的输入
生命是什么,要回答这个问题,可以从生命的根本需求出发。生命渴望活得更久,渴望食物、温暖、力量、运动,以及能在生活区域自由通行。生命是自由变化的流动结构。当运动停止时,生命也就停止了;当运动没有变化的自由,并且无法找到更大的通道时,生命便停止了。
若从变化的角度来看生命,能将诸多看似无关的事联系起来,而这正是跨学科看问题带来的收益。例如当人们经济富足时,才会去旅行。由此我们可以迅速发现交通和燃料消耗的地理分布,其实阐明了全球的经济发展水平,如下图所示;燃料消耗和“富裕”之间成正比。
进一步发现,一个国家燃料的年消耗量,远超该国航运所需。消耗掉的燃料驱动了所有在移动、冲撞、加热与冷却的事物,换句话说,消耗的燃料推动了整个社会,让它们有了生机并且能够持续。这意味着一个国家的财富情况 (GDP),显然与燃料消耗速度成正比,而燃料的消耗正是事物能够在一个社会中生存、移动和改变的原因。或者可以说:一个国家的经济活动——也就是追求更好生活的活动,是燃料燃烧后所产生运动遗留的痕迹。
接下来的问题是:为什么每个个体或团体都渴望变得“富裕”?回答是对于能自由自在运动的人或物而言,都倾向拥有更多的自由来持续运动。
每个动物,人类,以及政治机构,技术产品都想拥有更多的能量,以物理学的术语来看,就是提高单位时间所使用的“有效能量”。能量可以使物体运动,例如身体的运动、身体内部的运动(血液和空气的流动)、外部的流动(运动、迁徙和运输)。而我们可以使用工具来确保自己的安全与舒适——温暖的环境、可饮用的水源、身体的健康,以及打造安全的道路与桥梁,让我们在驾车或行走时不会断裂。
经济活动越频繁,意味着越长寿。
由于每个人都想获得更高的能量而非更少,于是每个人和其他人合作,以获得更高的能量。而文明的发展与传播,可以视为越来越多的个体都在做功,造成整体运动速率的提升。
2)财富是有目地的流动
能量的产生和消耗,提供了一个适用于所有领域演化现象的观点。演化是指设计随时间不断修改,并将改变的部分传播出去,无论是否有生命,皆是如此。而演化倾向产生更大更多的流动。因此,但凡能促成演化的现象,不管是否被打压,都会出现。
商业活动并非从来往的路人或商品流通中榨取钱财。相反地,商业活动是渠道和阀门的开启工具,这就是为什么商业活动(像法律、条例和政府)会自然地出现,其存在都是为了帮助我们在地球上的流动——我们的身体、交通工具以及万物。
而相较于被鞭策驱使的人,追求心之所向的人发展得更好。每个个体和群体都渴望拥有财富,而财富也渴望拥有生命,也就是运动(源自有目的地使用燃料),并且渴望拥有更多的自由以移动和改变运动的结构。
总的来说,人类的生活是一套庞大而相互交织流动的血管系统,由将燃料和食物转换成物体的重量位移的机器来驱动。而财富,层级结构作为加速流动的手段,只是追求新知,追求更顺畅流动的副产品。财富、经济和社会化的渴望都建立在物理学上,建立在生命和演化的现象上。通过说明运动及其目的性、财富和自由之间的联系,将政治、历史和社会纳入科学领域之中,因为科学是它们与其他万物的归属。
每一项创新的传播——不论是一个想法,还是一项技术——都有显著而“典型”的历史,很像病毒的传播或是成长的癌细胞,但并不一定是负面的。一开始,这些创新仅仅局限在少数的前沿群体内。过了一段时间,创新的传播速度会急剧上升,如果上升趋势快得惊人,我们会说它“爆红” (went viral)了。当接纳创新的总人数看起来已经达到最高点时,这个扩散的速度就会渐渐停止。
而持续的意外,则会带来复合S形曲线。每一个产品都贡献了自己的S形。每一个新想法都从它自己的S形曲线开始,在即将结束时面对新的S型曲线。
关于政治家支持度的变化,也可以用S形曲线来表示。观念作为流动系统的物理原理,传播的是如何改变组织、法规和政府的知识。越好的思想的S形曲线越高、越陡峭。旧的思想则有完整的S形曲线。新鲜且吸引人的思想是S形曲线的开端,像一个陡峭的“J”。死板的思想有如S形曲线平坦的顶部,看起来像“Γ”。
渴望拥有更好的思想是一种自然的天性。它被相同的物理学原理掌控,而且最终会和渴望拥有更好的法律、更好的政府一样,具有相同的物理效应。渴望去改进、去组织、去加入、去说服别人以及实现改变,是我们共同拥有的特质。这就是为什么人类与机器在向更大、更容易、更高效、更广泛以及更持久的运动方向演化的原因。
但真正能说服别人的,不是某个具体的道理,而是一种文化。财富的传递,知识的积累,最终的目地是让你在前人的基础上去构建更顺畅的流动,因此每一位教授都会非常惊讶地发现,他的教学内容会伴随着那些不是“课程中”的内容,是他在不知不觉中与他最好的学生们所交流的、其他的那些东西。“一个人不是传授他所知道的,而是在传授他自己本身。”
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