所谓的“实例”，就是一个SQL Server数据库引擎。SQL Server 2000支持在同一台计算机上同时运行多个SQL Server数据库引擎实例。每个SQL Server数据库引擎实例各有一套不为其他实例共享的系统及用户数据库。应用程序连接同一台计算机上的SQL Server数据库引擎实例的方式与连接其他计算机上运行的SQL Server数据库引擎的方式基本相同。由于实例各有一套不为其他实例共享的系统及用户数据库，所以各实例的运行是独立的，一个实例的运行不会受其他实例运行的影响，也不会影响其他实例的运行。在一台计算机上安装多个SQL Server实例，就相当于把这台计算机模拟成多个数据库服务器，而且这些模拟的数据库服务器是独立且同时运行的。
实例包括默认实例和命名实例两种。一台计算机上最多只有一个默认实例，也可以没有默认实例，默认实例名与计算机名相同，修改计算机名会同步修改默认实例名（SQL Server 7.0只能被安装为默认实例，在修改计算机名后，会导致SQL Server服务无法启动，需要执行SQL Server安装程序进行自动修复才能解决启动问题），客户端连接默认实例时，将使用安装SQL Server实例的计算机名。
在同一台计算机上安装SQL Server 7.0和SQL Server 2000时，由于SQL Server 7.0只能安装为默认实例，所以应该先安装SQL Server 7.0，将SQL Server 2000安装为命名实例。或者在安装SQL Server 2000的时候，指定安装为命名实例。
一台计算机上可以安装多个命名实例，客户端连接命名实例时，必须使用以下计算机名称与命名实例的实例名组合的格式：
computer_name\instance_name
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