人每时每刻都要呼吸，呼吸是生命得以存在的基础。

不过人类赖以生存的氧气并不是地球上含量最高的气体，地球上含量最高的气体是氮气。在地球的大气之中，氮气的含量占到了78%，而氧气的含量排名第二，约为21%。我们经常会提到的温室气体二氧化碳其实在大气中的占比并不高，二氧化碳和氩气等气体加在一起才占地球大气的1%。

我们可以看出，氮气在地球大气中的占比具有绝对优势，含量达到了其它所有气体的三倍。这使得我们不禁要问，地球上的氮气为什么这么多？要回答这个问题，我们需要追溯到源头，何为源头。源头就是宇宙诞生之初。组成宇宙间所有物质的基本粒子在宇宙诞生的那一时刻起就已经出现了，不过在宇宙诞生之初，首先形成的物质中并没有氮。

和宇宙一同诞生的是氢元素和氦元素，这是两种相对较轻的物质。

这些物质在漫长的岁月中演变为星云，又凝聚为恒星。而恒星在进一步的天体演变过程之中产生了一些新的元素，氮元素就是其中之一。而像铁元素这些较重的元素则是在大质量恒星的主序星阶段结束之后，在超新星爆发中产生的。

在元素周期表中，已知的元素共有118个，其中有些元素的形成难度较大，而有些元素的形成相对容易，而氮就是相对容易形成的一类。氮元素的形成并不需要太过剧烈的天体活动，一般的恒星都可以满足氮元素形成的条件，所以氮气在宇宙中的含量并不算低。宇宙的年龄大约为138亿岁，而地球的历史约有46亿年，在地球形成的时候，宇宙中的氮气含量其实已经很高了。

在地球形成的过程中，大量的氮气参与其中，所以可以说地球在形成之初就已经有了较高的氮含量。

事实上，在地球的最初形成阶段，氮气的含量比现在还要高，甚至可能在地球大气之中占据超过了90%的比例。不过，一个星球的大气结构并不是一成不变的，特别是像地球这样拥有生命的星球，大气结构的变化就会更加明显。

原因其实很简单，植物在光合作用的过程中，通过吸收二氧化碳和水分，将碳元素以有机化合物的形式固定下来，并最终向外释放出氧气，而这一过程会增加大气中的氧气含量。同时，能够产生氧气的不仅植物，还有海洋。另一方面，动物的活动会消耗氧气，产生二氧化碳。总之，这一切都会导致大气结构的变化。

经过了漫长的岁月，地球的大气结构发生了一定程度的改变。

氮气所占的比重有所下降，但仍维持在78%的高占比，氧气的含量大幅增加，达到了21%，此外还有1%的二氧化碳以及其它气体。我们将发生改变后的地球大气称之为再生大气，这种叫法是与地球原生大气相对而言的。

我们可以看到，即使经历了岁月的变迁，氮气的占比有所下降，但仍维持在高位，始终是地球上含量最多的气体，这是为什么呢？这是由氮气的性质所决定的。任何事物的累积都离不开两方面的因素，一是开源，二是节流。那么氮气是如何做到开源节流的呢？所谓的开源其实就是来自于地球本身，地球通过火山喷发等形式会产生气体逸出，此时大气中的氮气便会从地壳中得到补充。

氮气本身是一种比较稳定的气体。

氮气的化学键很是稳定，要想破坏它需要极大的能量。由于氮气的活性较低，所以氮气通常不会与其它物质发生化学反应。这也是为什么氮气从地壳中逸出之后仍然能够以气体的形式进入到大气之中的原因。

开源节流做好了，氮气自然也就能够保持自己地球上第一的位置。表面上看起来氮气只是一种气体，与我们并不相干，实际上我们却分毫离不开氮。氮元素以气体的形式存在于地球大气之中，同时它也是构成生物机体的重要元素，我们可以在几乎任何一种生物体内找到氮元素的影子。在地球之上，无论是天上的大气，还是地下的地壳，又或者是生物体内，氮元素可以说是无处不在的。