现代计算机一般指通用数字电子计算机，它是当今世界电子计算机行业中的主流，其内部处理的是一种称为符号信号或数字信号的电信号；它的主要特点是“离散”，在相邻的两个符号之间不可能有第三种符号存在。

电子计算机分为模拟式电子计算机和数字式电子计算机。模拟式电子计算机问世较早，内部所使用的电信号模拟自然界的实际信号，因而称为模拟电信号。

模拟电子计算机处理问题的精度差；所有的处理过程均需模拟电路来实现，电路结构复杂，抗外界干扰能力极差。

数字式电子计算机是当今世界电子计算机行业中的主流，其内部处理的是一种称为符号信号或数字信号的电信号。它的主要特点是“离散”，在相邻的两个符号之间不可能有第三种符号存在。由于这种处理信号的差异，使得它的组成结构和性能优于模拟式电子计算机。

数字电子计算机，简称数字计算机。其内部被传送、存储和运算的信息，都是以电磁信号形式表示的数字。典型的数字电子计算机由中央处理器、计算机存储系统和计算机输入/输出系统组成。

计算机存储系统包括主存储器和辅助存储器。中央处理器与主存储器合称为中央处理机；计算机输入/输出设备与辅助存储器合称为计算机外围设备。计算机仅有硬件还不能工作，还必须有一套“程序”，赖以确定信息处理的规则和次序。同样的硬件配以不同的程序，就可以解决不同类型的问题。计算机的程序和相应的数据及文档合称为计算机软件，它包括计算机系统软件、计算机应用软件和计算机支持软件。计算机硬件和软件组成的有机整体称为计算机系统。