DCE（数据通信设备或者数据电路终端设备）：该设备和其与通信网络的连接构成了网络终端的用户网络接口。它提供了到网络的一条物理连接、转发业务量，并且提供了一个用于同步DCE设备和DTE设备之间数据传输的时钟信号。调制解调器和接口卡都是DCE设备的例子。DTE（数据终端设备）：指的是位于用户网络接口用户端的设备，它能够作为信源、信宿或同时为二者。数据终端设备通过数据通信设备（例如，调制解调器）连接到一个数据网络上，并且通常使用数据通信设备产生的时钟信号。数据终端设备包括计算机、协议翻译器以及多路分解器等设备。数据终端设备DTE和数据线路端接设备DCE之间的接口标准特性：机械的、电气的、功能性、过程性。机械特性规定了DCE与DTE的实际物理连接细节。电气特性规定了DTE和DCE必须使用的编码，必须用相同的电压来描述相同的状态，必须使用相同宽度的信号比特，这些特征决定能够达到的数据传输速率和距离。功能特性指定每条交换电路须完成的功能。根据接口的功能特性，过程特性指定传送数据的事件序列。 从一方面看，DCE负责在传输介质或网络上收发比特，一次一个比特。在另一方面看，DCE必须与DTE相互交互。一般来说，这要求对数据和控制信息进行交换，这是通过一套交换电路的线路完成的。为了运行这套机制，在传输线或网络上交换信号的两个DCE必须相互理解。另外，每个DTE-DCE对都必须设计成能合作并相互作用。为了使数据处理装备制造商和用户的重担变得轻松，因此作出通信接口标准的规定。 RS-232接口是DTE（数据终端设备）和DCE（数据通信设备）之间的一个接口,DTE包括计算机、终端、串口打印机等设备。DCE通常只有调制解调器（MODEM）和某些交换机COM口是DCE，标准指出DTE应该拥有一个插头(针输出)DCE拥有一个插座（孔输出）。这经常被制造商忽视，但影响不大。
作为使用者，我们一定要搞清楚两者之间的联系！