在Linux /etc/passwd文件中每个用户都有一个对应的记录行，它记录了这个用户的一些基本属性。系统管理员经常会接触到这个文件的修改以完成对用户的管理工作。这个文件对所有用户都是可读的。但是Linux /etc/passwd文件中都有些什么内容呢？

它的内容类似下面的例子：
＃cat/etc/passwd
root:x:0:0:Superuser:/:
daemon:x:1:1:Systemdaemons:/etc:
bin:x:2:2:Ownerofsystemcommands:/bin:
sys:x:3:3:Ownerofsystemfiles:/usr/sys:
adm:x:4:4:Systemaccounting:/usr/adm:
uucp:x:5:5:UUCPadministrator:/usr/lib/uucp:
auth:x:7:21:Authenticationadministrator:/tcb/files/auth:
cron:x:9:16:Crondaemon:/usr/spool/cron:
listen:x:37:4:Networkdaemon:/usr/net/nls:
lp:x:71:18:Printeradministrator:/usr/spool/lp:
sam:x:200:50:Samsan:/usr/sam:/bin/sh
从上面的例子我们可以看到，/etc/passwd中一行记录对应着一个用户，每行记录又被冒号(:)分隔为7个字段，其格式和具体含义如下：
用户名:口令:用户标识号:组标识号:注释性描述:主目录:登录Shell
“用户名”是代表用户账号的字符串。通常长度不超过8个字符，并且由大小写字母和/或数字组成。登录名中不能有冒号(:)，因为冒号在这里是分隔符。为了兼容起见，登录名中最好不要包含点字符(.)，并且不使用连字符(-)和加号(+)打头。
“口令”一些系统中，存放着加密后的用户口令字。虽然这个字段存放的只是用户口令的加密串，不是明文，但是由于/etc/passwd文件对所有用户都可读，所以这仍是一个安全隐患。因此，现在许多Linux系统（如SVR4）都使用了shadow技术，把真正的加密后的用户口令字存放到/etc/shadow文件中，而在/etc/passwd文件的口令字段中只存放一个特殊的字符，例如“x”或者“*”。
“用户标识号”是一个整数，系统内部用它来标识用户。一般情况下它与用户名是一一对应的。如果几个用户名对应的用户标识号是一样的，系统内部将把它们视为同一个用户，但是它们可以有不同的口令、不同的主目录以及不同的登录Shell等。
通常用户标识号的取值范围是0～65535。0是超级用户root的标识号，1～99由系统保留，作为管理账号，普通用户的标识号从100开始。在Linux系统中，这个界限是500。
“组标识号”字段记录的是用户所属的用户组。它对应着/etc/group文件中的一条记录。
“注释性描述”字段记录着用户的一些个人情况，例如用户的真实姓名、电话、地址等，这个字段并没有什么实际的用途。在不同的Linux系统中，这个字段的格式并没有统一。在许多Linux系统中，这个字段存放的是一段任意的注释性描述文字，用做finger命令的输出。
“主目录”，也就是用户的起始工作目录，它是用户在登录到系统之后所处的目录。在大多数系统中，各用户的主目录都被组织在同一个特定的目录下，而用户主目录的名称就是该用户的登录名。各用户对自己的主目录有读、写、执行（搜索）权限，其他用户对此目录的访问权限则根据具体情况设置。