MediaWiki 最初是由科隆大学的学生及Magnus Manske这位程式开发员设计来编写维基百科的。50而当时是使用以Perl基础的UseModWiki(被维基社群加上外号为”Phase I”)，但後来於2002年1月25日转换至以PHP编写的新版本(”Phase Ⅱ”)。这个维基社群中是十分有名的，被称为 Magnus Manske Day。
发展历史
MediaWiki 最初是由科隆大学的学生及Magnus Manske这位程式开发员设计来编写维基百科的。而当时是使用以Perl基础的UseModWiki(被维基社群加上外号为”Phase I”)，但後来於2002年1月25日转换至以PHP编写的新版本(”Phase Ⅱ”)。这个维基社群中是十分有名的，被称为 Magnus Manske Day。
在2002年中，这套软体被重新改写及增强，变为”Phase Ⅲ”，而后来的版本均以此为基础。自从2003年中开始，这套原来没有名字的软体被命名为”MediaWiki”及对外发布。而其他非维百科的计划亦可以使用MediaWiki作为他们自己的维基软件。
这个被命名为”MediaWiki”的维基引擎於2003年8月29日首次发布。这个发布的名字全称为MediaWiki-stable 20030829。
这个名字是为了呼应维基媒体基金会，即维基百科的主导组织而起的。但亦有批评者认为”MediaWiki”这名字与维基媒体的英文名字”Wikimedia”过于相似，容易使人混淆。
功能特性
Mediawiki 1.4 使用gzip 来压缩储存的文字，使得在储存文字时，可节省大约15%的空间。而这版本亦同时使用”block-compressed revisions”作为进一步的压缩，使得存取效率大为提升。
优点
经受过重量级应用的考验，功能丰富却架设简单.
全世界最大的wiki项目维基百科是使用mediawiki的成功范例，数据量、访问量都超级庞大
mediawiki的功能非常丰富，支持多语言版本，充分满足知识站点的需要
运行环境要求很低，架设过程简洁，即使新手也可以迅速建立自己的站点
最大的wiki程序社区
mediawiki是目前应用最广的wiki程序，数以万计的网站在使用它，很容易找到范例站点
有大量的热心参与人员参与研究，资料多，容易找到互相交流的朋友.
持续开发，程序特性功能不断完善，保证未来的支持
弱点
后台管理功能不是十分简单友善，仅通过简单的特殊页面完成这些功能，大部分系统设置是依靠配置文件而非直接界面设置
一般环境下，虽然内置部分缓冲机制优化运行，mediawiki的运行速度相对其他wiki程序要差很多。mediawiki的目标是为维基媒体项目服务，很多华丽的性能特征要在高端设备环境(多服务器，多数据库，反向缓冲squid服务器阵列，大量额外的PHP缓冲引擎)中才能体现.
在界面方面关注不够，导致外观美化的修改繁琐，需要一定的技术背景
系统特色
记录所有的改动版本，能方便的查阅历史更新记录，这使得开放性编辑成为可能。
可以自定义监视列表，针对监视指定页面的更改。
允许使用模板，方便对相同内容的重复使用、更新。
支持分类，并根据分类在不同的文章之间自动产生关联。
允许每个用户自行选择系统外观和用户脚本。
国际化较好的支持，对中文也有较好的支持(内置了多书写系统自动互转，中文实现了繁简和地区化转换)。
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