2016 年 10 月 18 日，Node.js v6 LTS (Boron) 发布，这也是 Node.js 启用 LTS 发布计划以来，第一次同时迎来两个 active LTS(v4 与 v6）。这系列文章将讲述 Node.js v6 LTS 带来的一系列变化，本篇主要围绕 LTS 展开。如果读者还对 Node.js LTS 的发布流程不了解，可以先阅读本篇，否则可以直接跳过阅读下一篇关于 Node.js Core 的变动。
Node.js LTS 计划
Node.js core 在 Node.js 与 io.js 合并后，为了保证发布稳定有序，让开发者能够合理安排升级，开始使用 LTS（Long Term Support）来规划发布周期。第一个 LTS 版本是 v4，发布于 2015 年 10 月。在这个规划下，Node.js 的版本相当于 master 分支在特定时间下经过稳定化处理的快照，时间到了就将 master 分支上稳定的部分整合起来，发布新的版本，因此 Node.js 的发布是 以时间的流逝为准，在保证兼容性靠拢的前提下跳版本 ，而不是以兼容性和新特性的多少为准，这也解释了为什么 Node.js 的版本看上去跳得那么快（不是“啊，我们攒了这么多大招，可以发新版了！”而是“啊，四月到了该发版了，我们把攒过的大招过一遍，看有什么够稳定能加进去的，虽然可能这些招不怎么大就是了……”）。值得一提的是，目前的常青浏览器/主流 JavaScript 引擎/ECMAScript 标准/C++ 标准也是采用类似的原则，以时间跨度为基准，从主干上截取稳定特性来进行发布的。
每一个 LTS 都会有一个代号，从元素周期表取元素名，按照字母表排序，挑选出合适的。v4 的代号是 Argon(氩)，v6 的代号是 Boron（硼）。
Semantic Versioning - major.minor.patch
Node.js 的版本命名规则遵循 semantic versioning，版本号分为三部分，第一个数字（semver-major）增加，表示有不兼容的改变；第二个数字（semver-minor）增加，表示有保持兼容的新特性；第三个数字（semver-patch）增加，表示有在保持兼容性与特性不变的前提下的改动，比如修复了 bug 或者改进了文档。这个命名规则有利也有弊，此处不赘述，但它的一些矛盾之处使得 Node.js 的命名有一些例外，比如安全更新即使会导致不兼容，为了能够更新到所有 major 版本，也依然是 semver-minor。
一个 LTS 的一生
LTS current: 第一年的四月到十月
目前 Node.js 会在每年四月从 master 截取分支出来，收集足够稳定的特性，发布一个 major 的偶数版本（比如 v6.0.0），作为下一个 LTS 的备选。在当年四月到十月这段 6 个月的期间，这个偶数版本称作“current”（比如 v6.0.0 "current"）。在接受社区反馈后，这个版本会修复 bug，增加新特性，不断改善，还可能删掉一些兼容性影响太大的改进，此时这个版本的 minor 版本会不断增加。开发者可以利用这段时间，用这个候选 LTS 版本在线下测试自己的应用，并将兼容性问题与 bug 反馈给 Node.js 的开发者。
LTS active: 第一年的十月到第三年的四月
到了当年十月，这个偶数版本就会成为 LTS（比如 v6.9.0 "LTS"），此时它也被称为 "active LTS"。在此后 18 个月的 active 期间，这个版本几乎不会再有任何不兼容的变更，除了安全相关的 OpenSSL 以外其他的依赖（比如 v8）也不会进行大的更新。这段时间内开发者可以将线上的 Node.js 升级到这个稳定的 LTS 版本，并使用 Node.js 的新特性进行迭代。
LTS maintenance: 第三年的四月到第四年的四月
经过 18 个月的 active 时期后，在第三年的四月，这个版本将会迎来最后 12 个月的 maintenance 时期，这个时候它的更新只有安全更新和 bug 修复。由于 Node.js 每年十月出一个 LTS，因此在这个版本 active 时期的 2/3 的节点，就会有一个新的 active LTS 诞生（目前就处于 v4 LTS 还剩下 6 个月的 active 时，v6 LTS active 发布的时间点）。等到它的 active 时期结束时，开发者已经有 6 个月的时间过渡到下一个 active LTS。即使开发者更新的进度比较慢，也还有 12 个月的 maintenance 时间，抓紧进行升级。12 个月后，这个 LTS 将会结束它的寿命，不再迎来任何更新。因此，每个偶数版本，都会有 3 年的寿命。
Node.js 应用开发者怎么选择？
对于追求稳定性的 Node.js 应用开发者来说，只需要每年十月一个版本成为 active LTS 的时候线上跟进升级即可，也就是每 12 个月升一次 major 版本，每次升级的版本还有 18 个月 + 12 个月的寿命，中间跟进 minor 和 patch 的时候不用太担心兼容问题。目前的推荐是最好在一个 active LTS 出来的 12 个月内完成线上的升级（因为 12 个月后会出下一个 active LTS）。进度落后的话，妥协到 18 个月，这个 LTS 的 active 时期结束前也可以。再赶不上，起码要在 30 个月内这个版本结束寿命之前升级完，否则连安全更新也没有了。
担心直接升级遇到的兼容问题较多的话，则可以在每年四月偶数版本新出来的时候，提前在线下进行测试和升级准备，将问题反馈到社区（当然如果没空也不需要管这一步），并不断跟进，十月再升线上版本。这样线上下都是 12 个月升一次 major，只不过时间点不同。虽然线下需要跟进的兼容性问题多了一些，但同时也可以通过反馈让自己的兼容性需求被社区照顾到。
热衷于尝试新特性，或者不在生产环境使用的实验性项目，则可以尝试每年十月发布的奇数 major 版本。每个奇数版本只会维护 8 个月，而且不会有 LTS 那样的兼容性保证，但Node.js 的开发者会利用这个版本为下一个 LTS 做准备，因此它会有更多大胆的尝试，比如更频繁的 v8 更新（意味着更多的 ECMAScript 新特性实现以及性能优化）。
因此，现在还在线上使用 v4.x 的开发者，已经可以准备升级到 v6.x 了。如果你的线上应用还在使用 LTS 计划启用前发布的版本，如 v0.12.x，也最好抓紧升级到 v4.x 或者以上，因为 2016 年 12 月之后 v0.12.x 将不会再有任何安全更新，更早的版本就更没有了，主要是 OpenSSL 的漏洞将不会被修复，这些应用将会暴露在各种安全风险之下。一旦升级到 v4.x 或更高，今后的升级将会相对容易许多，平时只要记得跟进 minor 或者 patch 即可，或者懒一点的只需要关注安全更新。
这跟 Node.js 的源代码是怎么对应的？
首先，Node.js 的 Github Repo 有一个 master 分支，大部分的 commit 是通过 PR 提交到这个分支上的。根据这些 commit 是否改变了兼容性或者引入了新特性，它们会被打上 semver-major 或者 semver-minor 的标签。
在每年四月前需要准备 LTS 的时候，Node.js 会从 master 分支截取一个新的分支出来，假如这个是 v6，那么这个分支就叫 v6.x-staging 。之后与这个 LTS 相关的修改／打算进入这个 LTS 的修改，比如 bug 修复等，还是提交 PR 到 master ，但需要加一个 tag lts-watch-v6.x 。被合并到 master 之后，这些变动会被负责发布的人挑出来，合并到 v6.x-staging 。当到了四月的某一天，v6 的第一个版本可以发布的时候，负责发布的人会创建一个 v6.x 分支，从 v6.x-staging 再挑出变更合并进来。从四月到十月，对 v6 的所有修改，无论是 minor 或者 patch，依然先提交 PR 到 master ，然后再被挑出来合到 v6.x-staging ，发版本时再进入 v6.x 。这样，master 总是保留着最新的变动。而其他版本相关的分支，都是从 master 上挑出适合发版本的 commit，混合出来的缩影， v6.x-staging 保留着 v6.x LTS 相关的修改， v6.x 保留每一次 v6 发布的版本。除了负责处理分支的人以外，其他开发者是不会动这些版本相关的分支的。
Links Node.js Foundation Long-term Support Working Group Semantic Versioning 预告
接下来的文章将会介绍 Node.js v6 LTS 带来的一系列更新，包括 Node.js Core 的变动，V8 的变动，其他依赖（libuv、npm、OpenSSL）的变动。
