随着计算机网络的迅猛发展，网络应用已经非常普遍，众多的领域的网络系统，如电力，石化，金融业（证券，银行），广电业（广播，电视），交通业（火车，飞机）等需要在大范围内保持计算机的时间同步和时间准确。这就需要在网络中设置一个时间的基准。通常假设一个时间服务器即可解决这个问题。
NTP（Network Time Protocol)是用来使计算机时间同步化的一种协议，她可以使计算机对其服务器
或时钟源（如石英钟，GPS等）作同步化，可以提供精确的时间校正。
NTP的工作过程
要通过NTP提供精确的时间，首先要有准确的时间源（国际标准时间UTC）。可以通过原子钟，天文台，卫星，Internet等渠道获得UTC时间，然后再按NTP服务器的过程等级进行传播。
NTP的网络结构是分层管理的类树形结构。按照距离外部时间源的远近将所有服务器归入不同的
Stratum层中。Stratum-1层在顶层，由外部UTC接入，而Stratum-2则从Stratum-1获取时间，Stratum-3从Stratum-2获取时间，以此类推。所有这些服务器在逻辑上形成梯式的架构，并相互连接，而Stratum-1的时间服务器是整个系统的基础。
在使用时间服务器进行时间同步时，NTP客户端发出时间同步请求，与时间服务器交换时间，交换的结果是，客户端计算出时间的延迟，调整与服务器时间同步。通常，在设置的最初状态，5~10分钟内进行6次交换。时间同步以后，每十分钟与服务器时间进行一次同步。
NTP有三种工作模式
主/被动对称模式，客户服务器模式，广播模式
选择NTP服务器
从20世纪90年代开始，Internet中就推出了NTP服务器。到现在为止，全世界大约有上百个NTP服务器。国外和国内的清华大学，北京大学也提供了供用户安装自己的NTP服务器时使用。
对NTP有一个简单的认识后，就可在linux安装NTP服务器了。其实，如果局域网中的计算机可以访问
Internet，只要安装NTP客户端软件，通过这个软件到Internet的公共NTP服务器自动修改时间即可。
若局域网不能访问Internet,则需要安装一台NTP服务器，从而达到在局域网内部时间统一的要求。
启动NTP服务器后，ntpd进程就会被运行。监听的端口号为123.
