集中制冷用空调系统中，单台冷却塔的冷却水量基本上都小于1,000m³/h，且装有淋水填料的横流机械通风开式居多。本文将已横流开式冷却塔为对象，探讨影响其效率的几个因素。横流开式冷却塔示意图如下所示：
说明：
| 1.电机和减速器 | 5.喷淋装置 | 9.出水管接口 | 13.爬梯 |
| 2.风机 | 6.填料 | 10.补给水管接口 | |
| 3.风筒 | 7.检修门 | 11.积水盘 | |
| 4.进水口接口 | 8.检修走道 | 12.侧板 |
在探讨影响冷却塔效率的几个因素之前，先了解冷却塔效率是如何计算。冷却塔效率计算公式如下所示：
说明：
影响冷却塔换热效率的三个因素：
1. 冷却塔气流组织问题造成进气的湿球温度偏高而致使冷却塔效率低下
冷却塔回流是指由冷却塔排出的热湿空气被进风口吸入的现象。回流的比例越高，冷却塔吸入空气的湿球温度就越高。对于一些位置较差，周围有建筑构件遮挡的冷却塔，通风情况较差，容易出现回流比例过大的现象。还有一些对台冷却塔并联，但只开其中部分冷却塔时，运行的冷却塔会吸入不运行冷却塔内部的潮湿空气。
2. 未运行冷却塔旁通冷却水导致冷却塔整体效率低下
对于一个拥有多台冷却塔群的空调系统，冷却塔群的整体效率取决于冷却塔群整体的进出水温差。在有些系统中，虽然单台冷却塔效率正常，但由于为运行冷却塔不关水阀，造成冷却水旁通的问题，导致冷却塔群的整体效率偏低。冷却塔混水问题如下所示：
某空调系统由13台冷却塔，部分负荷时只运行其中的一部分，例如在过渡季只运行其中两台冷却塔，但其他11台冷却塔的水阀依然开启。风机运行中的冷却塔的出水温度为21℃，但进过混水后，冷却侧总回水温度高达29.5℃，致使冷却塔群整体效率降低。
3. 冷却塔的水量偏大或风量偏小造成冷却塔效率偏低
在室外湿球温度和冷却塔换热面积一定的情况下，影响冷却塔效率的主要因素是冷却塔的风量和水量。目前冷却塔风机多数采用皮带轮传动，这种传动方式可靠性较差，易出现皮带打滑现象；同时风机的电机位于室外，受日晒雨淋影响，易损坏；此外，冷却塔在试运行过程中未有全部做风量测试，冷却塔的扇叶角度未调整到最佳位置；这些因素都将造成冷却塔的实际风量往往低于设计值。在现有的空调系统中，常发现冷却塔群整体水量适中，但由于冷却塔群之间局部水力不平衡导致某些冷却塔局部水量偏大，造成该部分过流的水量未经充分冷却便进入冷却水回水中，提升冷却水出冷塔整体温度，从而造成冷却塔效率偏低。
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