数据链路层承接上层的数据，然后使用下层提供的信道，按照一定的规则，进行数据传输。

物理层提供了传输媒体与连接（信道）（数据链路层使用的信道通常是物理层提供的信道），即提供了比特流动的可能性，但是杂乱无章的比特并不是信息，数据链路层需要将上层给予的数据信息组织起来，按照一定规则发送与接收。

就如同邮寄 活字印刷的中的很多字一般，我要邮寄“床前明月光，疑是地上霜”，这两句诗的活字，一共有10个字，我分两个包裹邮寄，快递员（物理层）可以把这些字可以交付与收快递的人，但是快递员并不知道第一个包裹和第二个包裹哪个是第一句，哪个是第二句，也不知道我包裹里五个活字是如何排序的，我呢（数据链路层），把“床”“前”“明”“月”“光”这五个活字按照诗句排列好，然后写一张小条子在旁边，条子上面写着“CQMYG”，即床前明月光每个字第一个拼音字母，然后标注好，这是第一句，还有第二句，这样，信息就可以有效的传递过去了。
对方收到我的包裹，打开一看，床前明月，没有光，然后一看我的备注，少了一个G，于是乎就会写个条子给邮递员，让我把这一句重新邮寄给他，我收到了，自然再会邮寄一次，如此一来，就可以保证信息传递的正确性了。

数据链路层使用的信道有以下两种：

点对点信道、广播信道

点对点信道和广播信道都是通信领域中的概念，它们用于描述不同的通信方式。

点对点信道是指一种通信方式，其中信息只能从一个发送方传输到一个接收方。在这种通信方式中，信息不会被广播到所有接收方，而是只针对特定的目标接收方进行传输。点对点信道通常用于私人通信、电话通话、邮件传输等。常见的点对点信道包括串行线、电话线和同轴电缆等。

相比之下，广播信道是指一种通信方式，其中信息会被广播到所有接收方。在这种通信方式中，发送方将信息发送到一个广播地址，然后所有接收方都会接收到该信息。广播信道通常用于广播电视、无线电广播、多播视频会议等场合。

需要注意的是，虽然点对点信道只有一个发送方和一个接收方，但它们之间的通信可以经过多个中间节点，这些中间节点可以是物理线路、网络设备、中继站等。而广播信道虽然广播范围较大，但是它的通信范围通常受到一定限制，例如地理范围、信号强度等。

这两种信道也是广泛的存在于计算机网络中，根据信道的情况不同，要采取不同的协议策略，例如在广播信道中若想传递信息给某一台计算机，那么是需要知道该计算机的mac地址的。