与大家熟知的 Windows 操作系统软件一样，Linux 也是一个操作系统软件，其 logo 是一只企鹅。与 Windows 不同之处在于，Linux 是一套开放源代码程序的、可以自由传播的类 Unix 操作系统软件。Linux，全称GNU/Linux，是一种类似Unix的操作系统，可以免费使用，自由传播。它是一个基于POSIX的多用户、多任务、多线程、多CPU的操作系统。随着互联网的发展，Linux得到了全世界软件爱好者、组织和公司的支持。除了在服务器方面保持强劲的发展势头，在个人电脑和嵌入式系统方面也取得了长足的进步。用户不仅可以直观地获得操作系统的实现机制，还可以根据自己的需求对Linux进行修改和改进，使其最大限度地适应用户的需求。
Unix 系统是 Linux 系统的前身，具备很多优秀特性。
Linux 在设计之初，就是基于 Intel x86 系列 CPU 架构计算机的，它是一个基于 POSIX 的多用户、多任务并且支持多线程和多 CPU 的操作系统，它是由世界各地成千上万的程序员设计和开发实现的，当初开发 Linux 系统的目的就是建立不受任何商业化软件版权制约的、全世界都能自由使用的类 Unix 操作系统兼容产品。
在过去的 20 年里，Linux 系统主要被应用于服务器端、嵌入式开发和 PC 桌面 3 大领域，其中服务器端领域是重中之重。例如，我们熟知的大型、超大型互联网企业（百度、腾讯、Sina、阿里等）都在使用 Linux 系统作为其服务器端的程序运行平台，全球及国内排名前 1000 的 90% 以上的网站使用的主流系统都是 Linux 系统。
从上面的内容可以看出，Linux操作系统之所以如此流行，是因为它具备如下这些优秀的特点：
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Linux 不仅是免费的，更是开源的，这意味着任何人都可以获得其代码并根据自己的需求进行修改。事实上，这已经孵化出专属 Linux 各发行版的巨大生态系统，我们将在《常见Linux发行版本》一节中展开探讨。
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Linux 与 Unix 系统兼容，该系统的构建采用了一些与 UNIX 操作系统相同的技术，具备 Unix 几乎所有的优秀特性（系统的稳定性和安全性尤为突出）。
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和其他操作系统相比，Linux 更容易安装，且不会收到任何商业化版本的制约。
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Linux 让开展各种实际有用且具有创造性的事情成为可能。例如，我们可以在一个U盘上装载 Linux 的自生系统引导映像（live boot image），启动一台硬盘已经崩溃的计算机，之后查找并解决该问题。或者，因为 Linux 是一个真正的多用户操作系统，它具有非常好的私密性和稳定性，整个团队可以同时从本地或远程登录进行工作。
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Linux 提供了复杂的软件包管理系统，可以放心地安装和维护每一个在线资源库中的软件应用。
Linux不仅是一个稳定的系统，也是一个开源软件。其核心防火墙 component性能高，配置简单，保证了系统的安全性。在很多企业网络中，为了追求速度和安全性，Linux不仅被网络运营商用作服务器，还被用作network 防火墙，这是Linux的一大亮点。
Linux具有开源代码、无版权、技术社区用户多的特点。开源代码使用户可以自由裁剪，灵活性高，功能强大，成本低。特别是系统中嵌入的网络协议栈可以通过适当的配置实现路由器的功能。这些特点使Linux成为开发路由和交换设备的理想开发平台。
Linux的基本思想有两点:第一，一切都是文件；第二，每个文件都有明确的目的。第一个是系统中的一切都归结为一个文件，包括命令、硬件和软件设备、操作系统、进程等。对于操作系统内核来说，它们都被看作是具有各自特点或类型的文件。至于基于Unix的Linux，很大程度上是因为两者的基本思想非常相似。
用户可以通过网络或其他渠道免费获得，并可以随意修改自己的源代码。这是其他操作系统做不到的。正因为如此，无数来自世界各地的程序员参与了Linux的修改和编写，程序员可以根据自己的兴趣和灵感进行修改，这使得Linux吸收了无数程序员的精华，不断成长。
Linux的特点
1.完全兼容POSIX1.0 standard
这使得在Linux下通过相应的模拟器运行常用的DOS和Windows程序成为可能。这为用户从Windows切换到Linux奠定了基础。很多用户在考虑使用Linux的时候，会想到Windows下的常用程序是否能正常运行，这就消除了他们的疑虑。
2.多用户多任务
Linux支持多用户，每个用户对自己的文件设备都有自己的特殊权限，保证了每个用户之间互不影响。多任务处理是现代计算机最重要的特征。Linux可以让多个程序同时独立运行。
3.良好的界面
Linux既有字符界面又有图形界面。在字符界面中，用户可以通过键盘输入相应的指令进行操作。同时还提供了类似Windows图形界面的X-Window系统，用户可以用鼠标进行操作。在X-Window环境下，类似于Windows中的，可以说是Linux版的Windows。
4.支持多种平台
Linux可以运行在多种硬件平台上，比如x86、680x0、SPARC、Alpha等平台。另外，Linux是嵌入式操作系统，可以在掌上电脑、机顶盒或者游戏机上运行。2001年1月发布的Linux版内核已经能够完全支持Intel64位芯片架构。Linux也支持多处理器技术。多个处理器同时工作，大大提高了系统性能。
