在Oracle数据库中，UNIQUE索引是一种特殊的索引，它除了提供常规索引的快速检索功能外，还强制其索引列或列组合的值必须是唯一的。以下是UNIQUE索引的主要作用：

数据完整性：UNIQUE索引确保表中没有两行具有相同的索引列值。这有助于维护数据的完整性，确保数据的准确性。

快速检索：就像其他索引一样，UNIQUE索引可以加速基于索引列或列组合的查询速度。当数据库需要检索具有特定值的行时，它可以直接查找索引而不是扫描整个表。

避免重复数据：通过使用UNIQUE索引，开发人员可以确保不会意外地插入重复的行。这有助于防止由于重复数据而导致的错误或不一致。

隐式的PRIMARY KEY约束：尽管UNIQUE索引和PRIMARY KEY约束之间有一些区别（例如，一个表只能有一个PRIMARY KEY，但可以有多个UNIQUE索引），但UNIQUE索引在功能上类似于PRIMARY KEY约束，因为它们都确保索引列的唯一性。在某些情况下，开发人员可能会选择使用UNIQUE索引而不是PRIMARY KEY约束，尤其是在不需要强制实施表级别的唯一标识符时。

外键约束的参考：如果其他表的外键约束引用了具有UNIQUE索引的列或列组合，则可以确保这些外键引用的是有效的、唯一的值。

需要注意的是，虽然UNIQUE索引可以加速查询并确保数据的唯一性，但它们也会占用额外的磁盘空间并可能降低插入、更新和删除操作的性能，因为数据库需要在每次修改数据时维护索引的完整性。因此，在决定是否使用UNIQUE索引时，需要权衡这些利弊。