“元宇宙”这个概念最早出自上世纪90年代出版的一部美国人写的科幻小说《雪崩》（Snow Crash），作家Neal Stephenson这样定义元宇宙：“元宇宙是指一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。”后来，维基百科给了一个似乎更全面的概念：元宇宙是一个聚焦于社交连接的3D虚拟世界之网络。人们所广泛讨论的元宇宙，主要是指一个持久化和去中心化的在线三维虚拟环境。这种虚拟环境可以通过虚拟现实眼镜、扩增实境眼镜、手机、个人电脑和电子游戏机等进入人造的虚拟世界。

清华大学发布的《元宇宙白皮书》对元宇宙定义为：“元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会生态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生产现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交体系、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。”

美国作家的“元宇宙”概念经过30年的发酵，在2021年随着Roblox上市、Facebook更名Meta等事件走上舆论的风口浪尖。2021年3月，Roblox作为“元宇宙第一股”成功上市，而腾讯早在2020年初就参投了Roblox 1.5亿美元的G轮融资，并成为了Roblox中国区产品发行的独家代理，还在软件方面注册了QQ元宇宙商标。2021年10月28日，在名为Facebook Connect的年度大会上，Facebook宣布，公司名将更改为“Meta”，这是元宇宙MetaVerse的前缀。因此，2021年被称为“元宇宙元年”。

在2022年4月27日的电话会议上，Facebook/Meta明确表示，元宇宙在很大程度上只是一种公关工具。Meta 首席执行官扎克伯格在谈到元宇宙采用的时间表时说，“我预计这将发生在这个十年的晚些时候…… 这是为2030年代的成功打下基础，届时将成为更加稳固的主要计算平台。” Facebook/Meta扎克伯格

近日，扎克伯格正式组建了一个产品咨询委员会，旨在为该公司的人工智能和技术工作提供战略性指导。在今年4月24日举行的Meta财报电话会议上，扎克伯格一开场就提及了AI和元宇宙的重要性。表示Meta计划增加50亿美元的投资，以推动面向消费者、开发者、企业和硬件制造商的AI产品创新。

元宇宙关键技术

元宇宙设想的蓝图总结了六大关键支撑技术，分别为：区块链（Blockchain：NFT、DID、DAO等去中心化应用基础）、交互技术（Interactive：XR、脑机接口等接入交互基础）、游戏技术（Game：包括游戏引擎、虚拟人技术、虚拟世界建设平台基础）、AI（虚拟人驱动、用户创造内容辅助工具）、网络技术（Network：5G、Wi-Fi6等网络接入基础）、物联网技术（IoT：数字孪生、虚实融合基础），可概括为BIGANT。

元宇宙对端到端的客户体验和服务等级保证有着极高的要求，分布式、热点式是元宇宙发展的全新路径，以“超级云网”为特征的数智化算力网络是元宇宙的四梁八柱。其中，5G专网、5G行业应用、5G消息、超级上行、MEC（移动边缘计算）、UPF、毫米波、5G广播等，为元宇宙的建设和运营提供了强有力支撑。