1942年5月，苏军计划夺回哈尔科夫，消灭城内的德国南方集团军群第6集团军。苏军为这次战役投入了西南方面军和南方面军，苏军元帅铁木辛哥制定了作战计划，非常凑巧的是，德军也于大致相同的时间制定了进攻计划。5月12日，苏联西南方面军的南北两翼开始向前推进，受到德军故意放出来的假情报迷惑，铁木辛哥认为兹米约夫埋伏有德军的装甲重兵集团，因此迟疑不决，不敢前进。

趁苏军暂时停顿的机会，德军迅速调集预备队，从巴尔文科沃突出部的战线突破，向前推进25~50公里。5月17日，德国克莱斯特集团军由北向南，突进到苏联南方面军正面阵地；同时，在德军第4航空队的支援下，德国第1装甲集团军从南向北，对苏联南方面军发起夹击。苏联南方面军第9集团军全线崩溃，德军突入苏军阵线80公里，完成对苏联南方面军的包围。

5月23日，德国克莱斯特集团军与第6集团军在巴拉克列亚以南会合，苏军向顿涅茨河对岸退却的道路被切断。5月29日，在付出了巨大的损失后，苏军只有2.2万人突围，其余所有人员都阵亡或被俘，德军伤亡2万人，苏军阵亡7.5万人，被俘23.9万人，损失坦克1240辆，火炮和迫击炮2026门。此后德第6集团军横扫大草原扑向顿河，7月6日苏军被迫放弃沃罗涅日。

进攻方向不能被敌军察觉，否则会造成不必要的强强碰撞，即现纯武器论者热衷讨论的。库尔斯克战役德军动向已被察觉，苏军挖战壕构筑了三道防御线，德军为装备虎式坦克耽误了进攻时间。坦克大战中有的苏军T-34小坦克发起自杀式冲撞。出其不意的进攻抢占要地，然后挖战壕埋地雷设置障碍物迟滞敌军。战争能以弱胜强，就因为战略战术使用得当。