RESTful API（Representational State Transfer）是一种设计风格和架构原则，用于构建可扩展和可维护的网络应用程序。它基于 HTTP 协议，并使用标准的 HTTP 方法（GET、POST、PUT、DELETE）来执行对资源的操作。

RESTful API 的核心思想是将应用程序的功能抽象为资源，并通过 URL 来对资源进行访问和操作。每个资源都有一个唯一的 URL，通过不同的 HTTP 方法进行不同的操作。例如，使用 GET 方法获取资源，使用 POST 方法创建新资源，使用 PUT 方法更新资源，使用 DELETE 方法删除资源。

构建一个基于 RESTful API 的 web 应用程序通常需要以下步骤：

1. 设计 API：根据应用程序的需求，设计出合适的资源结构和对应的 URL。考虑到资源的层级关系和关联关系，确保 API 的设计具有一致性和易用性。

2. 实现 API：根据设计的 API，编写后端代码来实现对资源的操作。使用合适的框架和库来处理 HTTP 请求和响应，并将逻辑处理和数据存储组织起来。

3. 身份验证和权限控制：根据应用程序的需求，实现身份验证和权限控制机制，确保只有授权的用户才能访问和操作资源。

4. 客户端开发：根据 API 的设计和后端的实现，开发相应的客户端应用程序。客户端可以是 web 应用程序、移动应用程序或其他类型的应用程序。

5. 测试和调试：对 API 进行全面的测试和调试，确保它的功能和性能符合预期。处理错误和异常情况，确保 API 的稳定性和可靠性。

通过使用 RESTful API 构建 web 应用程序，我们可以实现前后端的解耦，使前端和后端能够独立开发和测试，同时提高应用程序的可扩展性和可维护性。RESTful API 的设计和实现也是一个良好的软件工程实践，有助于提高代码的可读性、可测试性和可重用性。