HashMap 数据结构中，链表通常用于解决哈希冲突。当不同的键映射到相同的哈希桶时，就会发生哈希冲突。链表是一种简单而有效的解决方法。

在 JDK 8 之前的 HashMap 实现中，当发生哈希冲突时，冲突的元素会被存储在同一个哈希桶中，形成一个链表结构。这意味着具有相同哈希值的键会存储在同一个桶中，并通过链表的形式连接起来。当需要查找或者插入元素时，HashMap 会先根据键的哈希值找到对应的桶，然后遍历链表进行查找或者插入操作。

链表的优点在于它的简单和灵活性。它允许在哈希冲突发生时，将元素简单地添加到桶中，并通过链表连接。但是，链表在查找和插入操作时的时间复杂度为 O(n)，其中 n 是链表的长度，因此当链表变得很长时，这种解决方法可能会导致性能下降。

为了解决长链表导致的性能问题，JDK 8 引入了链表和红黑树相结合的解决方案。当链表长度超过阈值时，链表会转换为红黑树，这样可以在平均情况下提高查找和插入操作的性能，使得 HashMap 在各种情况下都具有较好的性能表现。